[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 미국 국가대표로 뛴 선수가 소속 국가협회를 멕시코로 바꿔 2026 북중미 월드컵에서 홍명보호와 맞불을 가능성이 커졌다. 미국 연령·성인 대표를 모두 거친 오른쪽 윙백 리처드 레데스마(CD 과달라하라)가 그 주인공이다.

AP통신에 따르면 레데스마는 최근 국제축구연맹(FIFA)에 소속 국가협회 변경인 '원타임 스위치'를 신청했고, FIFA의 국가협회 변경 플랫폼에는 지난 20일 자로 레데스마의 소속이 미국에서 멕시코축구협회로 변경된 것으로 나온다. 멕시코 1부리그 과달라하라에서 뛰고 있는 그는 이중 국적자이다. 2000년 멕시코 출신 부모 사이에서 미국 애리조나주 피닉스에서 태어났다.

레데스마는 한국이 준우승을 차지한 2019년 폴란드 FIFA 20세 이하(U-20) 월드컵에서 미국 대표로 출전하며 이름을 알렸다. 2020년 11월 파나마와 친선경기에선 미국 성인 대표팀 데뷔전도 치렀다. 다만 출전 경기가 모두 친선전이었고, 21세 이전 3경기 미만 출전이어서 FIFA 규정상 한 번에 한해 소속 협회를 바꿀 수 있는 조건을 만족했다.

레데스마는 곧바로 멕시코 대표팀에 합류했다. 하비에르 아기레 멕시코 감독은 파나마, 볼리비아와 1월 친선 2연전을 앞두고 발표한 27인 명단에 레데스마를 포함시켰다. 이에 따라 레데스마는 23일(한국시간) 파나마 파나마시티에서 열린 파나마와 평가전에서 선발 출전, 멕시코 국가대표 데뷔전을 치렀다. 이날 멕시코는 후반 추가 시간 상대 자책골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

멕시코가 레데스마를 선택한 배경에는 오른쪽 윙백 자원의 고민이 있다. 2024년 8월 부임한 아기레 감독은 오른쪽 윙백에 6명 안팎의 선수를 번갈아 기용했지만 해결책을 찾지 못했다.

레데스마는 네덜란드 PSV 에인트호번에서 성장했고, 2023년에는 미국 메이저리그 사커(MLS) 뉴욕 시티 FC 임대를 거쳐 지난해 6월 멕시코 명문 과달라하라로 이적해 2025-26시즌 초반부터 주전 오른쪽 윙백으로 활약 중이다. 현지 매체와 AP통신은 "가장 약한 포지션에 유럽파 출신 이중 국적자를 보강했다"며 "레데스마가 시즌 흐름을 잘 타면 월드컵에서 선발로 뛸 현실적인 기회를 잡을 것"이라고 내다봤다.

이번 명단에는 또 다른 미국 국가대표 출신 이중 국적자도 포함됐다. 과달라하라에서 뛰는 공격형 미드필더 브라이언 구티에레스는 시카고 파이어 소속이던 2025년 미국 대표로 A매치 2경기를 치렀지만 역시 모두 친선전이었다. ESPN은 멕시코축구협회 관계자를 인용해 "구티에레스 역시 소속 협회를 미국에서 멕시코로 변경하는 절차를 마쳤다"고 보도했다. 구티에레스는 23일 파나마전에서 멕시코 대표로 선발 출전해 데뷔전을 소화했다. FIFA 공식 플랫폼에는 아직 변경 내용이 반영되지 않았지만, 실질적으로는 레데스마와 마찬가지로 국적 변경을 완료한 셈이다.

멕시코는 캐나다, 미국과 함께 2026 FIFA 월드컵을 공동 개최한다. 조별리그에서 한국과 같은 조에 편성돼 있다. 조별리그 2차전에서 홍명보 감독이 이끄는 한국과 맞붙는 만큼, 미국 유망주로 분류되던 레데스마가 멕시코의 오른쪽 윙백으로 한국 공격진을 상대할 가능성이 높아졌다.

로이터통신 등 해외 매체들은 "레데스마와 구티에레스의 선택은 미국과 멕시코 사이 이중 국적 자원 확보 경쟁 속에서, 멕시코가 월드컵을 앞두고 선제적으로 미국파 유망주를 끌어온 상징적 사례"라고 평가했다.

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