[GAM] 사우스웨스트항공 ① 52주 신고가...항공업계 최대 변신 스토리 주목

기사입력 : 2026년01월31일 02:00

최종수정 : 2026년01월31일 02:01

올해 조정 EPS 최소 4달러 전망 '기대 이상'
수하물 요금 도입 등 대대적 정책 변화
비용 절감 및 운영 효율성 개선 추진
WSJ '2025년 미국 최고 항공사' 선정

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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국 4대 항공사 중 한 곳이자 원조 저가항공사(LCC)인 사우스웨스트항공(종목코드: LUV)이 2026년을 '변화의 해'로 선언하며 투자자들의 뜨거운 호응을 얻고 있다. 1월 28일(현지시간) 발표된 2025년 4분기 실적과 함께 제시된 파격적인 2026년 전망은 29일 주가를 18% 넘게 끌어올렸고, 49.12달러로 52주 최고치를 경신하는 성과로 이어졌다.

◆ 월가 예상 뛰어넘은 전망, 주가 급등 견인

1967년 설립되어 미국 텍사스주 댈러스에 본사를 둔 사우스웨스트항공은 4분기 조정 주당순이익(EPS) 0.58달러를 기록하며 애널리스트 예상치 0.57달러(팩트셋 집계)를 소폭 상회했다. 매출은 74억 달러로 전년 동기 대비 7.4% 증가해 분기 사상 최고치를 달성했다. 다만 이는 시장 예상치 75억 달러에는 약간 못 미치는 수준이었다.

그러나 투자자들의 진짜 관심을 끈 것은 따로 있었다. 항공사가 제시한 2026년 조정 주당순이익 전망이 최소 4달러에 이를 것이라는 발표였다. 이는 애널리스트들의 예상치 3.32달러를 크게 웃도는 수치일 뿐 아니라, 2025년 기록한 0.93달러 대비 무려 300% 이상 증가한 수준이다. 경영진은 이번 가이던스가 내부 전망치의 '하단'에 해당한다며, 추가 상향 여지가 있음을 시사했다.

2026년 1분기 조정 EPS 역시 최소 0.45달러로 예상됐는데, 이는 애널리스트 전망치 0.30달러를 50% 이상 상회하는 수준이다. 이 전망에는 지난 주말 발생한 겨울 폭풍 '펀(Fern)'의 영향이 반영됐음에도 불구하고 시장 기대를 크게 뛰어넘었다.

◆ 저비용 항공의 선구자, 업계 거물로 자리매김

사우스웨스트항공은 원래 업계의 대표적인 저가 항공사로 출발했다. 하지만 이제는 명실상부한 업계 거물로 자리 잡았다. 주요 항공사 가운데 유일하게 파산 법정에 선 적이 없으며, 단순화된 운영 방식으로 경쟁사들이 어려움을 겪을 때에도 꾸준히 수익을 내온 기록을 자랑한다. 업계에서 가장 건전한 재무구조를 보유하고 있어 생존 능력을 중시하는 투자자들에게 꾸준히 선호받아 왔다.

다만 이 항공사의 흠잡을 데 없던 명성은 최근 몇 년 사이 타격을 입었다. 2022년 연말 휴가철 대규모 운항 일정 혼란, 노후화된 IT 인프라로 인한 2023년 전 항공편 멈춤 사태가 연이어 발생했다. 이러한 문제들은 바이든 행정부로부터 총 1억4000만 달러라는 항공편 혼란 사상 최대 규모의 벌금을 초래했다.

◆ '회사 역사상 가장 야심찬 변혁' 추진

밥 조던 최고경영자(CEO)는 2025년을 "회사 역사상 가장 야심찬 변혁을 추진한 해"로 규정했다. 실제로 사우스웨스트항공은 지난해 여러 획기적인 변화를 단행했다.

가장 눈에 띄는 변화는 수십 년간 유지해온 '수하물 무료' 정책의 종료다. 수하물 요금을 도입하고 기본 이코노미 요금제를 신설했으며, 전통적인 자유석 정책을 폐지하고 좌석 지정제를 도입했다. 추가 레그룸(다리 공간) 좌석 판매, '래피드 리워즈' 프로그램 최적화, 온라인 유통 확대, 충성 고객을 위한 무료 와이파이 제공 등도 주요 변화에 포함됐다.

운영 측면에서도 대대적인 개선이 이뤄졌다. 사우스웨스트항공은 비용 절감 목표를 초과 달성했으며, 비계약직 및 관리직 직원에 대한 첫 구조조정을 단행했다. 신기술 도입으로 운영 신뢰성을 대폭 개선했고, 자사주 매입과 배당을 통해 주주들에게 29억 달러를 환원했다.

조던 CEO는 "이러한 기반이 장기적인 성공을 위한 발판을 마련했으며, 올해 상당한 이익 성장을 기대할 수 있게 했다"고 밝혔다.

이러한 노력의 결과, 항공사는 2025년 5억7400만 달러의 조정 EBIT(이자 및 세전 이익)를 달성했다. 이는 이전 가이던스인 5억 달러를 초과하는 성과다. 게다가 최근 월스트리트저널(WSJ)로부터 '2025년 미국 최고 항공사' 1위에 선정되기도 했다.

◆ 수익 다변화 전략, 실적 개선으로 이어져

4분기 실적은 수익 다변화 전략이 효과를 발휘하기 시작했음을 보여줬다. 새롭게 도입된 수하물 요금 등의 부가 수익원이 실적 개선에 기여한 것으로 나타났다. 사우스웨스트항공은 이번 주부터 시행된 좌석 지정 요금과 추가 레그룸 좌석 요금 부과가 올해 실적을 더욱 끌어올릴 것으로 기대하고 있다.

또한 익스피디아 및 프라이스라인과의 파트너십을 통해 유통 채널을 확대했으며, 네트워크 최적화와 제품 세분화를 통한 수익 향상에도 집중하고 있다. 기업 고객 기반 확대도 주요 목표 중 하나다.

다만 4분기 가용 좌석 마일당 수익(RASM)은 전년 동기 대비 0.2% 감소했다. 연방항공청(FAA)의 서비스 감축 조치가 일부 영향을 미친 결과다. 그러나 사우스웨스트항공은 2026년 1분기 RASM이 전년 동기 대비 최소 9.5% 증가할 것으로 전망해 회복세를 예고했다.

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버넘 의원, 英 집권 노동당 새 대표로 [런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = '북부의 왕'으로 불리는 앤디 버넘 의원이 17일(현지 시각) 영국 집권 여당인 노동당의 새 대표에 올랐다. 버넘 대표는 오는 20일 키어 스타머 총리를 이어 영국의 차기 총리 자리를 확정했다. 의원내각제를 채택하고 있는 영국은 의회 다수를 차지하고 있는 집권당의 대표가 총리가 된다. 노동당은 이날 특별 당대회를 열고 버넘 의원을 당 대표로 공식 선출했다. 버넘은 전날 마감된 당 대표 경선 후보 등록에서 단독으로 등록했다. 영국 일간 가디언은 "노동당 공보에 따르면 버넘은 노동당 소속 하원의원 379명과 노동조합·사회주의 단체 23곳의 지지를 받아 당 대표로 선출됐다"고 했다. 현재 노동당은 전체 의석 650석 중 403석을 보유하고 있는데 이중 94%가 버넘을 당 대표로 선택한 것이다. 앤디 버넘 영국 노동당 새 대표가 17일(현지 시각) 특별 당대화에서 대표 수락 연설을 하고 있다. [사진=로이터 뉴스핌] 샤바나 마무드 내무장관의 새 대표 선출 결과 발표와 함께 무대에 오른 버넘은 일성으로 "국민에게 희망을 되돌려주겠다"고 했다. 그는 "저를 지지한 노동당 의원들이 모두 영국 곳곳의 잊혀진 지역을 위해 과거의 노동당을 되찾아 달라는 요구를 들었다"면서 "우리는 그 부름에 응답할 것"이라고 했다. 그러면서 "우리는 오늘 하나로 뭉쳤고, 그 힘을 오랫동안 정치로부터 희망을 잃은 사람들과 지역을 위해 사용할 것"이라고 했다. 그는 이날 연설에서 다섯 가지 변화와 약속을 실천하겠다고 했다. 노당동의 단결을 위해 '파벌 문화'를 종식하겠다고 했고, "이번이 바뀔 수 있는 마지막 기회"라면서 비난보다 문제 해결의 정치를 추구하겠다고 했다. 그는 "영국 정치가 덜 독해졌으면 좋겠다"고도 했다. 세번째 변화로는 노동당의 정치적 지향을 거론하며 노동당답게 승리할 것이라고 했다. 그는 "녹색당보다 더 녹색당처럼 행동하려 하지도 않을 것이고, 영국개혁당(Reform UK)보다 더 개혁당처럼 행동하려 하지 않을 것이며 과거처럼 보수당 옷을 너무 많이 입지도 않을 것"이라고 했다. 그러면서 "담대하고 자신감 있게, 진정한 노동당으로 승리할 것"이라고 했다. 이어 "북부와 남부, 동부와 서부, 스코틀랜드와 웨일스, 북아일랜드 모두를 위한 지도자가 되겠다"는 것이 네 번째 약속이고, 중앙정부가 독접하고 있는 권한을 웨스트민스터와 화이트홀에서 지역 사회로 되돌려주는 지방분권이 다섯 번째 약속이라고 했다. 버넘 대표는 자신이 친기업 노선을 취할 것이라고도 했다. 그는 "그레이터맨체스터 시장 시절 친기업적인 시장이었듯이 노동당 대표가 된 뒤에도 친기업적인 지도자가 될 것"이라며 "우리는 기업과 함께 지역을 되살렸고 그 방식을 영국 전체로 확대할 것"이라고 했다. 1970년 1월 리버풀 북쪽 교외 지역에서 태어난 그는 15세 때 노동당에 가입했다. 케임브리지대에서 영어를 전공한 뒤 의원 보좌관 등을 거쳐 2001년 총선에서 그레이터맨체스트의 리(Leigh) 선거구에서 하원의원에 당선됐다. 이후 16년간 하원의원을 지냈다. 이 기간 토니 블레어와 고든 브라운 정부에서 내무부·재무부 차관, 문화장관, 보건장관 등을 역임했다. 2010년과 2015년에 당 대표에 도전했지만 에드 밀리밴드와 제러미 코빈에서 패했다. 2017년 중앙정치를 떠나 새로 만들어진 그레이터맨체스터 광역시장 선거에 출마해 당선됐고, 2021년과 2024년 선거에서도 내리 승리했다. 시장으로 재직하면서 버스 공영화를 추진하고 통합 대중교통망 구축과 주택 공급 확대 등으로 시민들의 지지를 받았다. 특히 코로나19 팬데믹 당시 중앙 정부에 맞서 북부 지역 지원 확대를 요구하면서 전국적인 인지도를 얻었다. 이때부터 '북부의 왕(King of the North)'이라는 별명이 널리 퍼졌다. 버넘 시장 재임 시절 그레이터맨체스터는 전국 평균을 상회하는 경제성장률을 기록했다. 버넘 대표는 당 대회 연설에 앞서 소셜미디어에 "앞으로 며칠은 영국을 누가 통치하느냐만 바꾸는 것이 아니며 영국이 어떻게 통치되는지를 바꾸는 것"이라고 했다. 그러면서 "권력을 있어야 할 곳으로 되돌릴 기회"라고 했다. 그는 정치적으로는 현 스타머 총리보다 더욱 왼쪽에 있는 것으로 평가되고 있다. 주택과 교통, 교육 등과 관련된 권한을 지방으로 분산해 각 지역에 맞는 경제 발전을 추구해야 한다는 내용의 '맨체스터리즘'(Manchesterism)을 주장한다. 맨체스터에 제2 총리실을 둬 중앙정부와 효율적으로 업무를 조율하는 '북부 총리실(No. 10 North)' 구상도 밝혔다. ihjang67@newspim.com 2026-07-17 23:06