[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국과 이란 간 긴장이 다시 고조되는 가운데, 미군이 중동 최대 전초기지인 카타르 알우데이드(Al-Udeid) 공군기지에 이동식 미사일 발사대를 전개한 정황이 위성 사진 분석을 통해 포착됐다.

10일(현지시각) 로이터통신은 위성 분석업체 '컨테스티드 그라운드'에 따르면 1월과 2월 초 촬영된 상업용 위성 사진을 비교한 결과, 알우데이드 기지 내에서 패트리어트 공중 방어 미사일이 고정식 발사대가 아닌 트럭형 이동식 발사대에 장착된 모습이 확인됐다고 보도했다.

분석을 주도한 포렌식 이미지 전문가 윌리엄 굿힌드는 "미사일을 M983 HEMTT(중량 확장형 기동 전술 트럭)에 실어 운용하는 방식은 필요 시 신속한 재배치와 대응이 가능하도록 이동성을 크게 높이기 위한 조치"라며 "미·이란 간 충돌 가능성을 염두에 둔 방어 태세 강화로 해석된다"고 평가했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이란의 핵·탄도미사일 프로그램과 중동 내 우호 세력 지원, 자국 내 반대파 탄압 등을 거론하며 거듭 군사 행동을 경고해 오면서도 동시에 전면전은 피하겠다며 외교 채널도 가동 중이다.

하지만 미군 전력이 이란 주변 기지에 빠르게 재배치되는 모습은 "언제든 군사 옵션을 행사할 수 있다"는 신호로 받아들여지고 있다.

이란 혁명수비대는 자국 영토가 공격받을 경우 "중동 전역의 모든 미군 기지를 타격할 것"이라고 경고하며 맞불을 놓은 상태다.

실제 위성 사진에는 알우데이드 기지의 항공 전력이 눈에 띄게 늘어난 정황도 담겼다.

지난 2월 1일 촬영분에서는 RC-135 정찰기, C-130 허큘리스 수송기 3대, KC-135 공중급유기 18대, C-17 7대가 포착됐다. 불과 보름 전인 1월 17일 사진에서 확인된 급유기가 14대, C-17이 2대였던 점을 감안하면, 중동 상공 감시와 장거리 작전 지원 능력이 단기간에 크게 보강된 셈이다.

기지 일대에서는 최대 10대의 MIM-104 패트리어트 시스템이 HEMTT에 탑재된 것으로 분석됐다. 다만 2월 10일 기준 해당 장비가 여전히 트럭에 실려 있는지는 추가 확인이 필요하며, 미국 국방부는 관련 질의에 대해 논평을 내지 않았다.

요르단 무와파크(Muwaffaq) 공군기지 등 주변 기지에서도 비슷한 움직임이 포착됐다. 2월 2일 촬영된 무와파크 기지 위성 사진에는 F-15E 전투기 17대, A-10 '썬더볼트' 근접지원기 8대, C-130 수송기 4대, 정체 불명의 헬리콥터 4대가 줄지어 서 있는 모습이 확인됐다.

같은 날 촬영된 또 다른 각도에서는 C-17 수송기 1대와 C-130 1대, EA-18G '그롤러' 전자전기 4대가 포착됐는데, 1월 25일 사진에서는 보이지 않던 전력이다.

사우디아라비아 프린스 술탄 기지에서는 2월 2일 C-5 '갤럭시' 초대형 수송기 1대와 C-17 1대가 새로 관측됐고, 인도양의 디에고 가르시아 기지에서는 1월 31일과 2월 6일 사이 항공기가 7대 추가된 것으로 나타났다.

오만 두칸(Duqm) 기지 역시 1월 말과 2월 10일을 비교할 때 항공기 수가 늘어난 것으로 분석됐다.

이란 측의 군사 활동도 예외는 아니다. 위성 사진에는 이란 해군의 드론 운반선인 IRIS '샤히드 바게리'가 1월 27일 반다르아바스 인근 해상에서 포착됐고, 2월 10일에도 비슷한 해역에서 활동하는 모습이 담겼다.

이란은 테헤란 인근과 케르만샤, 세만, 걸프 연안 등에 지하 미사일 기지를 다수 보유하고 있다고 공개적으로 주장해 왔으며, 지난해 여름 이스라엘이 핵시설과 군사시설을 공습한 뒤 2주간 이어진 분쟁 이후 미사일 재고를 신속히 보충했다고도 밝힌 바 있다.

당시 미국은 분쟁 후반부에 이스라엘을 지원하는 공습에 참여하면서 이란과의 군사적 충돌 수위를 한 차원 끌어올렸다.

전문가들은 이번 위성 사진이 보여주는 것은 '즉각적인 전쟁 준비'라기보다, 이란과의 우발적 충돌이나 동맹국 방어 상황에 대비해 미군이 중동 전역의 군사 태세를 단계적으로 상향 조정하고 있다는 신호라고 분석한다.

하지만 미·이란 모두 "상대의 공격에는 전면 보복"을 공언한 상태여서, 어느 한쪽의 오판이나 국지 도발이 중동 전역의 군사 충돌로 번질 수 있다는 우려도 커지고 있다.

kwonjiun@newspim.com