[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 세계 초강대국 미국의 수장인 도널드 트럼프 대통령이 최근 종교적 권위를 부정하고 자신을 신격화하는 듯한 행보를 보이면서 전 세계적인 논란의 중심에 섰다.

가톨릭의 수장인 교황을 정면으로 비판한 데 이어, 자신을 예수 그리스도와 동일시하는 듯한 AI 이미지를 공유하며 '메시아 콤플렉스'에 빠진 것이 아니냐는 지적이 나오고 있다.

◆ 선 넘은 자기우상화

논란의 시작은 트럼프 대통령이 미국·이스라엘의 이란 공격을 비판한 교황 레오 14세를 향해 쏟아낸 비판적 언사였다.

트럼프 대통령은 12일(현지시간) 트루스소셜에 장문의 글을 올려 "교황 레오는 범죄에 나약하고 외교 정책에 형편없다"고 비난했다.

교황의 정통성에도 의문을 제기했다. 트럼프 대통령은 "레오는 교황 후보 명단 어디에도 없었다. 교회가 트럼프 대통령을 다루기에 미국인이 가장 낫다고 생각해 그를 교황으로 앉힌 것"이라고 주장했다. 그러면서 "내가 백악관에 없었다면 그도 바티칸에 없었을 것"이라고 했다.

이는 국제 사회에서 보였던 '일방적인 힘의 논리'가 이제는 세속적 정치를 넘어 영성의 영역까지 침범하고 있음을 보여준다. 전문가들은 이를 두고 "자신을 견제할 수 있는 그 어떤 권위도 인정하지 않겠다는 독재적 발상의 연장선"이라고 분석한다.

더욱 충격적인 것은 트럼프 대통령이 자신을 예수처럼 형상화한 인공지능(AI) 생성 이미지를 소셜미디어에 올린 것이다. 해당 이미지에서 트럼프 대통령은 예수 그리스도의 형상을 하고 환자의 이마를 어루만지며 치유하고 있는 모습으로 묘사됐다.

이러한 행태에 대해 기독교계를 포함한 각계각층에서는 "신성 모독적이며 극도로 위험한 자기우상화"라는 비판이 쏟아지고 있다. 정치적 지지층을 결집하기 위해 종교적 상징물을 도구화하는 수준을 넘어, 본인 스스로를 '신성불가침한 존재'로 격상시키려 한다는 것이다.

◆ '힘의 논리'가 도달한 종착역은 '신격화'인가

트럼프 대통령은 그동안 정치적 반대자뿐 아니라 사법부, 언론, 심지어 동맹국까지 향해 '힘의 논리'를 앞세운 언사를 반복해왔다. 스스로를 '유일한 해결사'로 묘사하는 화법 역시 꾸준히 이어졌다.

이번 사건은 그러한 서사가 한 단계 더 나아가, '신격화'의 영역으로 확장된 것 아니냐는 우려를 낳고 있다.

정치 지도자가 자신을 과도하게 이상화하는 현상은 역사적으로 낯선 일이 아니다. 권력이 집중될수록 지도자는 자신을 국가와 동일시하거나, 초월적 존재로 포장하려는 유혹에 빠지기 쉽다.

그러나 현대 민주주의에서 이러한 경향은 경계의 대상이다. 권력은 신성불가침이 아니라, 끊임없이 검증받아야 할 대상이기 때문이다.

트럼프 대통령의 이번 행보는 단순한 해프닝으로 치부하기 어렵다. 비대해진 자아와 무소불위의 권력이 만났을 때 탄생하는 오만함의 결정체일지도 모른다.

"트럼프는 신이 되고 싶은 것인가"라는 물음은 과장된 수사가 아니다. 오히려 지금의 상황을 설명하는 데 필요한 직설적인 질문일 수 있다. 민주주의 사회에서 지도자는 신이 될 수 없고, 되어서도 안 된다.

트럼프 대통령이 진정으로 원하는 것이 '미국의 번영'인지, 아니면 전 세계가 자신 앞에 무릎 꿇는 '신권 정치'인지, 이제 스스로에게 물어봐야 할 때다.

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