[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 정부가 지방공항을 활용해 외국인 관광객의 지역 방문을 유도하는 방안을 본격 추진한다.

21일 문화체육관광부와 국토교통부는 대구를 기점으로 김해, 청주 등지에서 '지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼'을 진행한다고 밝혔다.

이번 행사는 지난 2월 열린 '확대국가관광전략회의' 당시 발표된 '지방공항 지역 인바운드 거점화' 전략의 연장선이다. 두 부처는 공항별 특색과 지역 관광 수요 및 지방자치단체 여건을 종합적으로 고려해 외국인 관광객을 끌어들일 수 있는 실효성 있는 협력 과제를 발굴할 예정이다.

대구시청에서 열리는 첫 포럼은 김대현 문체부 제2차관이 주재한다. 이 자리에는 국토부를 비롯해 지자체, 한국관광공사, 한국공항공사, 한국문화관광연구원 및 여행·항공업계 관계자들이 대거 참석했다. 이들은 항공기 슬롯이나 교통, 숙박, 관광 콘텐츠, 마케팅 등 다양한 협력 요소를 점검하고 외국인 관광객의 지역 소비를 늘리기 위한 구체적인 대응책 논의에 착수했다.

현장에서는 손신욱 한국문화관광연구원 연구위원이 지역관광과 공항의 현주소 및 향후 과제를 발제하며, 각 기관의 방한 관광 촉진 추진 상황을 공유했다. 참석자들은 연내에 즉각적으로 도입할 수 있는 실질적인 협업 모델을 구상하는 데 머리를 맞댔다.

대구를 시작으로 5월 김해, 6월 청주에서 순차적으로 포럼을 이어가는 양 부처는 하반기 중 '관광-항공 정책협의회'를 공동 발족해 운영할 방침이다. 이를 바탕으로 관광과 항공 부문을 아우르는 신규 과제를 모색하고 관련 현안을 지속해서 관리할 계획이다.

김 차관은 "지방공항은 외국인 관광객을 지역으로 이끄는 핵심 관문"이라며 "민관이 협력해 방문객들이 지역에 더 길게 머물며 지갑을 열게 할 묘안을 찾겠다"고 강조했다.

김영혜 국토부 항공정책관 직무대리는 "국적사의 글로벌 영업망을 적극 활용해 외국인 관광객을 유치하는 한편, 외국 항공사가 지방공항에 새롭게 취항할 수 있도록 기반을 다질 것"이라며 "외국인 방문객의 교통 편의성을 높이는 작업도 병행하겠다"고 말했다.

Q. '지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼'의 개최 목적은 무엇인가요?
A. 지난 2월 발표된 '지방공항 지역 인바운드 거점화' 전략의 연장선으로, 공항별 특색과 지역 여건을 종합적으로 고려해 외국인 관광객을 유치할 수 있는 실효성 있는 협력 과제를 발굴하기 위해 개최됐습니다.

Q. 이번 포럼은 언제, 어디서 진행되나요?
A. 4월 21일 대구에서 첫 포럼을 시작으로, 5월에는 김해, 6월에는 청주에서 순차적으로 개최될 예정입니다.

Q. 대구에서 열린 첫 포럼에서는 주로 어떤 내용이 논의됐나요?
A. 항공기 슬롯, 교통, 숙박, 관광 콘텐츠, 마케팅 등 다양한 협력 요소를 점검하고 외국인 관광객이 지역에서 더 많은 소비를 하도록 유도하는 구체적인 대응책과 연내 즉각 도입 가능한 실질적인 협업 모델을 논의했습니다.

Q. 지역별 순회 포럼이 끝난 이후 양 부처의 향후 계획은 무엇인가요?
A. 하반기 중에 '관광-항공 정책협의회'를 공동으로 발족해 운영할 방침입니다. 이를 통해 관광과 항공을 아우르는 신규 과제를 모색하고 현안을 지속적으로 관리할 계획입니다.

Q. 국토부는 외국인 관광객 유치와 지방공항 활성화를 위해 어떤 지원 방안을 추진하나요?
A. 국적사의 글로벌 영업망을 활용해 관광객을 유치하고, 외국 항공사가 지방공항에 새롭게 취항할 수 있는 기반을 다지며, 외국인 방문객의 교통 편의성을 높이는 작업을 병행할 예정입니다.

chulsoofriend@newspim.com