[서울=뉴스핌] 김용석 선임기자 = 방한 크루즈 관광이 코로나19 이후 빠른 회복세를 보이는 가운데, 문화체육관광부가 기항지 지역경제 활성화를 위한 정책 드라이브에 속도를 내고 있다.

올해 1분기 방한 크루즈 관광객은 약 32만 명으로 지난해 같은 기간(29만 명)보다 11.4% 늘었다. 기항 횟수도 168항차로 전년 동기(112항차) 대비 50% 급증했다. 연간 기준으로는 올해 총 960항차 입항이 예정돼 지난해(588항차)보다 63.2% 증가할 것으로 전망된다.

문체부는 지난 2월 대통령 주재 '확대국가관광전략회의'에서 법무부·해양수산부 등 관계 부처와 함께 중복 기항 크루즈 신속심사 실시, 대형 크루즈 선상심사 확대 등 출입국 편의 개선 방안을 논의한 바 있다.

이와 함께 문체부는 급증하는 크루즈 수요에 선제 대응하고 기항지 매력도를 끌어올리기 위해 34억 원의 추가경정예산을 확보했다. 부산·인천·여수·속초·서산·포항 등 6대 기항지에서 문화공연 등 환영 행사를 열고, 터미널 내 지역특산물 반짝 매장 운영, 포토존 설치, 관광 순환버스 운영 등을 통해 관광객의 지역 내 체류 시간과 소비를 늘려 지역 소상공인과 관광업계에 실질적인 경제적 효과가 돌아가도록 할 계획이다.

현장 행보도 잇따르고 있다. 지난 12일에는 로얄캐리비안의 초대형 크루즈 '스펙트럼 오브 더 시즈호'가 승객 5,200여 명과 승무원 1,500여 명 등 총 6,700여 명을 태우고 부산항에 입항했다. 문체부는 한국관광공사와 협력해 선원을 대상으로 '케이(K)-뷰티' 순환버스를 운영, 부산 서면 메디컬스트리트에서 화장·미용 등 K-뷰티 서비스를 편리하게 이용할 수 있도록 지원했다.

같은 선박은 13일 여수항에도 기항했다. 로얄캐리비안이 여수항을 찾는 것은 10년 만으로, 이를 기념해 외국인 승객 25명이 화엄사에서 템플스테이에 참여해 사찰음식을 직접 만들고 스님과 차담을 나누는 등 한국 전통문화를 체험했다.

문체부 정책 담당자는 "크루즈 관광을 단순 방문형 관광을 넘어 지역 관광 활성화의 마중물로 육성하겠다"며 "지역 특화 콘텐츠를 지속 발굴하고 관계 부처와 협력해 승하선 편의 개선도 꾸준히 추진하겠다"고 밝혔다.

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