다음은 인공지능(AI) 번역을 통해 생산한 콘텐츠로, 원문은 7월6일(현지시각) 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 10년 전만 해도 일론 머스크는 스페이스X(SPCX)와 테슬라(TSLA)의 합병 필요성에 대해 회의적인 입장이었다. 당시 그는 두 회사 간 연관성이 "실제로 상당히 미약하다"고 평가했다.

그러나 2026년 현재 시장의 시각은 크게 달라졌다. 이제는 합병이 '가능할지'가 아니라 '언제 이뤄질지'의 문제라는 인식이 확산되고 있다. 장기 투자자들 사이에서는 두 기업의 결합이 사실상 기정사실로 받아들여지는 분위기다.

머스크는 이를 최종 목표로 공식화하지는 않았지만, 최근 들어 자신의 사업 제국 전반에 걸친 '융합(convergence)'을 지속적으로 언급하고 있다. 스페이스X 역시 향후 거래와 관련해 "상당한 규모의 지분 발행" 가능성을 투자자들에게 경고하며 합병 가능성에 무게를 더하고 있다.

겉으로 보면 두 회사의 사업 영역은 여전히 크게 겹치지 않는다. 테슬라는 전기차를 생산하고, 스페이스X는 로켓과 위성을 우주로 발사한다. 그러나 이들을 연결하는 핵심 고리는 인공지능(AI)이다.

양사는 최근 수년간 AI 중심으로 사업 전략을 전환해 왔다. 테슬라는 자율주행과 휴머노이드 로봇 개발에 집중하고 있으며, 스페이스X는 지난 2월 머스크의 AI 기업 xAI를 인수한 데 이어 우주 기반 데이터센터 구축을 추진하고 있다. 블룸버그 인텔리전스에 따르면 AI는 올해부터 스페이스X의 최대 수익원으로 부상할 전망이다.

과거 '느슨했던 연결고리'는 점차 강화되고 있다. 스페이스X는 수정된 기업공개(IPO) 신청서에서 테슬라를 88차례 언급했으며, xAI 데이터센터 전력 공급을 위해 최소 10억 달러 규모의 테슬라 대형 배터리를 구매했다고 밝혔다.

또한 1억3100만 달러 규모의 사이버트럭도 도입했다. 반면 테슬라는 xAI에 대한 20억 달러 투자금이 인수 이후 스페이스X 지분으로 전환되면서 해당 기업의 소수 지분을 보유하게 됐다.

머스크는 과거 합병을 정당화할 뚜렷한 제품적 이유가 없다고 밝혔지만, 2025년 인터뷰에서는 태양광 기반 AI 위성 분야에서 테슬라·스페이스X·xAI의 기술이 결합될 수 있다고 언급했다. 그는 이를 통해 "상당한 수준의 태양 에너지 활용"이 가능할 것으로 보고 있다.

머스크의 궁극적인 목표는 칩부터 데이터센터까지 아우르는 AI 공급망을 직접 통제하는 것이다. 이를 위해 두 핵심 기업을 기술 복합기업 형태로 통합하는 방안이 거론된다.

양사는 이미 반도체 사업에도 공동 진출했다. 텍사스에 건설 예정인 '테라팹(Terafab)' 공장은 테슬라의 전기차, 로보택시, 옵티머스 로봇용 반도체는 물론 스페이스X의 궤도 AI 위성 전용 칩도 생산할 계획이다. 또한 양사는 인간 개발자 대신 AI 에이전트만으로 소프트웨어 기업을 구축하는 '매크로하드(Macrohard)' 프로젝트도 함께 추진 중이다.

AI 개발과 이를 뒷받침하는 인프라 구축에는 막대한 자금이 필요하다. 글로벌 기술 기업들은 AI 경쟁력 확보를 위해 수천억 달러 규모의 자금 조달에 나섰으며, 향후 추가적인 자금 수요도 지속될 전망이다.

스페이스X와 테슬라는 현재까지 자금 조달에 큰 어려움을 겪지 않았지만, 양사의 통합은 대규모 자금 조달을 더욱 용이하게 만들어 머스크의 AI 전략 실행을 가속화할 수 있다는 분석이 나온다. 특히 앤스로픽, 오픈AI, 구글 등 경쟁사와의 경쟁이 심화되는 가운데 이러한 필요성은 더욱 커지고 있다. 실제로 xAI는 지난해 기준 매달 약 10억 달러의 자금을 소진한 것으로 나타났다.

한편 테슬라는 미래 사업에 대한 투자 확대 속에서 부담이 커지고 있다. 핵심 수익원인 전기차 사업은 2년 연속 감소 이후 2026년에도 완만한 성장에 그칠 것으로 예상된다. 시장에서는 테슬라의 잉여현금흐름(FCF)이 2018년 이후 처음으로 적자로 전환될 것으로 보고 있으며, 그 규모 또한 과거 어느 해보다 클 것으로 전망하고 있다.

shhwang@newspim.com