[서울=뉴스핌] 정태선 기자 = 서울시 홍보기획관의 여론조사가 편향적으로 설계·활용됐다는 비판이 나왔다.

서울시의회 문화체육교육위원회 박유진 의원(더불어민주당, 은평3)은 4일 열린 홍보기획관 행정사무감사에서 매년 4억여 원의 예산이 투입되는 서울시정 여론조사가 객관성을 상실한 채 시장 역점사업을 비호하는 통계 조작 도구로 전락했다고 강도 높게 비판했다.

박 의원은 먼저 '국가상징공간 조성 시민 여론조사'의 '답정너'식 문항 설계를 지적했다. 설문은 "6.25 참전 22개국 청년들의 희생과 헌신을 기억하기 위해"라는 전제를 달아 시민들의 긍정적 답변을 유도한 뒤, 이를 자연스럽게 세종로 일대 국가상징공간 조성 찬성으로 엮는 방식을 취했다는 것이다.

서울시가 2024년 9월 5일 발표한 이 조사는 같은 해 8월 30일부터 9월 2일까지 만 18세 이상 서울시민 1,000명을 대상으로 실시됐다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 1번 문항은 6.25 참전 22개국 청년들의 희생과 헌신을 기억하기 위한 정부와 지자체의 노력이 필요한지 물었고, '필요하다'는 응답이 79.2%, '필요하지 않다'는 응답이 14.8%였다. 2번 문항은 22개국 청년들의 희생과 헌신을 기억하기 위한 방법으로 세종로 일대에 민주주의와 평화의 의미를 담은 국가상징공간(가칭 감사의 공간)을 조성하자는 의견에 대해 물었고, 동의가 49.5%, 비동의가 42.6%로 나타났다.

박 의원은 "참전용사들의 희생을 기리자는 질문에 감히, 누가 반대하겠나"라며 "명백히 불공정한 유도심문"이라고 비판했다.

박 의원은 더욱 문제인 것은 홍보기획관의 고의적 여론 호도 행위라고 주장하며 "긍정 답변을 노골적으로 유도했음에도 동의(49.5%)와 비동의(42.6%)가 팽팽하게 나왔다면 상식적으로 찬반이 엇갈리고 있다는 사실을 인정해야 한다"고 꼬집었다.

홍보기획관은 2024년 9월 5일 "서울시 여론조사, 시민 49.5% 국가상징공간 조성 긍정"이라는 제목의 보도자료를 배포했다. 박 의원은 이를 두고 42.6%의 반대 여론은 숨긴 채 찬성 여론만 부각했다고 지적했다.

박 의원은 오세훈 시장의 핵심 사업인 '한강버스' 관련 여론조사 역시 편향적으로 악용된 정황이 드러났다고 주장했다. 정기 여론조사 결과 한강버스 인지도는 90% 이상으로 꾸준히 상승했지만, 이용 의향은 지속적으로 하락해 35.8%까지 떨어졌다. 이용 의향이 없다는 응답은 63.8%로 상승했다.

박 의원은 그럼에도 홍보기획관이 별도의 현장 조사를 실시해 긍정 여론을 강조한 보도자료를 배포했다고 비판했다. 부정 여론은 알리지 않고 긍정 여론만 취사해 언론에 배포했다는 것이다.

박 의원은 이 현장 조사에서조차 승객들이 불만족 이유 1·2순위로 '선착장 접근성(49.0%)'과 '대중교통 연계(50.4%)'를 꼽았다며, 대중교통으로서의 치명적인 한계를 증명한 것이라고 꼬집었다.

박 의원은 "시정을 옹호하려는 의욕은 이해할 수 있다"면서도 "하지만 최소한 시민의 여론을 묻는 과정에서 가장 기본적인 공정성과 객관성을 잃어버리면 민의를 잃어버리는 것이고 민의를 잃어버리면 모든 것을 잃는 것"이라고 일침을 가했다.

이어 "우수한 인력이 모여 막대한 예산을 쓰는 홍보기획관이 유리한 수치만을 짜깁기하는 부끄러운 행정은 이제 중단하고 여론조사 검증 시스템을 전면 개편해야 한다"고 촉구했다.

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