[뉴스핌=김영훈 기자] 쉬룽마오(許榮茂ㆍ1953년생) 스마오(世茂)그룹 회장은 한의학(중의학)을 전공한 뒤 직공으로 일하다 CEO로 나선 흔치 않은 변신의 인생 스토리를 가진 기업인이다.
　
중의사인 부모의 영향으로 처음에 그는 별로 고민하지 않고 중의학 전공을 선택하게 된다. 훗날 쉬 회장은 “중의사는 평안을 중요하게 여겨 작은 일에 초조해하거나 화를 내지 않는다. 똑똑한 사람일지라도 조급해지면 충동적으로 일을 하곤 하는데 큰 일을 할 때 가장 금기시 해야 하는 부분이다”면서 어려서 공부한 중의학 전공이 사업에 큰 도움이 됐다고 말한 바 있다.
　
쉬룽마오는 더 나은 환경에서 의학을 배우고 본격 의사가 되기 위해 1970년대 홍콩으로 이주했다. 하지만 그는 첫날부터 언어때문에 난관에 부딪혔다. 광둥화(홍콩 사투리)로 사람들과의 의사 소통이 불가능하자 그는 먼저 말을 배우기 위해 약국 점원으로 취업했다. 하지만 이 마저도 여의치 않자 결국 기업체를 찾아가 아예 공장 직공으로 일하게 된다.

그러다 우연한 기회에 그는 주식 중개인이 됐다. 숫자와 이재에 대한 감각이 탁월해 1981년 이후 2년 만에 1000만위안이 넘는 큰 돈을 손에 쥐게 됐다. 그는 “증권가에 있을 때 일이 잘 풀렸다. 많은 사람들이 큰돈을 만지는데 오랜 시간이 걸렸지만 나는 운이 좋은 편이었다”며 당시를 회고했다.

그는 증권가에서 종잣돈을 마련하자 의류 공장을 차린다. 미국 업체의 하청 업체였다. 열심히 일해도 남는 게 없는 사업이었다. 그는 1989년 부동산으로 갈아탄다. 당시 중국 부동산 시장은 그리 기대할 만한 상황이 아니었었다. 

하지만 쉬 회장은 200만달러를 투자해 고향인 푸젠성에 리조트를 건설해 대박을 터트렸다. 그리고 중국에 부동산 활황기가 왔을 때는 다시 호주로 이주해 시드니 등지에서 부동산 사업으로 성공한다. 

그가 다시 한번 사업을 크게 불린 것은 베이징에서다.1990년대 후반 베이징은 부동산 침체기였다. 그는 금싸라기 땅을 헐값에 사들여 야윈파크, 화아오중심 등 부촌을 상징하는 아파트를 분양해 큰 이윤을 남겼다. 당시 고급 주택시장이 부족했던 베이징에서 고급 주택시장 가운데 3분의 1을 그가 지었다. 

여기에 만족하지 않고 그는 이번에는 상하이를 사업의 새로운 근거지로 선택한다. 당시만 해도 베이징에 비해 상하이는 부동산 시장이 그리 활기를 띠지 않던 시절이었다. 가득이나 상하이 경제는 아시아 금융위기 여파와 부동산 시장의 공급과잉 문제 등으로 부진하기 이를데 없었다.   아들인 쉬스탄(許世壇)조차도 상하이 부동산 시장 진출을 말렸다. 

그러나 그는 중국이 WTO에 가입했다는 점 때문에 상하이행을 고집했다. WTO에 가입하면 상하이가 중국의 경제 중심지이자 국제도시가 되는 것은 시간 문제 라는 게 이유였다. 그는 상하이에 고급 부동산을 짓는데 주력했다. 

3년 내에 중국의 최대 고급 부동산 개발업자가 되는 것이 당시 스마오그룹의 목표였다고 한다. 그리고 그의 판단은 옳았고 예상은 적중했다. 이 일을 두고 쉬스탄은 나중에 “아버지는 남이 보지 못하는 것을 찾아내는 안목이 있다”며 탄복했다고 한다.

워낙 침착하고 내세우기를 좋아하지 않는 성향 탓에 존재감이 미미했던 쉬 회장이 재계에서 크게 이름을 알린 것은 2000년 8월이다. 그해 8월 헝위안샹 건물로 유명한 완샹(萬象)그룹은 적자에 시달리다 쉬룽마오에게 지분을 26.43% 매각했다. 이로써 최대 주주가 쉬룽마오로 바뀌게 된다.　

쉬룽마오 회장은 지금도 젊고 탁 트이고 선진화된 마인드로 유명하다. 

전국인민정치협상회의(정협ㆍ의회 보조 기구) 위원인 그는 2013년 양회(전인대와 정협)에서 주민의 삶의 질을 높이고 자치를 활성화 하는 홍콩의 ‘행복 커뮤니티’를 도입하자고 제안해 주목 받기도 했다.