군 당국에 따르면 임 병장은 23일 오후 2시55분 군과 대치하던 상황에서 옆구리에 총을 쏴 자해를 시도했다. 임 병장은 헬기로 국군강릉병원에 긴급 이송된 뒤 현재 아산병원에서 수술을 받고 있다. 의료진은 “수술 전까지 임 병장은 의식이 있었다. 생명에는 지장이 없다”고 설명했다. 

이로써 임 병장의 도주는 43시간 만에 막을 내렸다. 임 병장은 지난 21일 8시15분경 GOP 동료들에게 수류탄을 던지고 소총을 난사해 충격을 줬다.

군 당국은 헬기를 동원, 범행 후 야산으로 숨은 임 병장을 찾기 위해 수색작업에 나섰다. 군은 사건 16시간 만인 22일 오후 2시23분경 고성군 명파리 명파초등학교에서 임 병장을 발견했고, 양측에 교전이 벌어졌다.

23일 오전 고성군 현내면 야산에서 군과 대치하던 임 병장은 이날 오전 11시15분경 아버지와 형이 현장에 도착한 뒤 심경변화를 보인 것으로 전해졌다. 임 병장은 아버지와 형이 투항을 요구하던 오후 2시55분 자해를 시도하고 쓰러졌다.

군은 임 병장의 수술 뒤 회복상태를 살펴가며 조사를 진행할 계획이다. 임 병장은 GOP 근무가 불가능한 ‘관심병사’ A급이었으나 B급으로 나아진 뒤 GOP 근무에 투입된 것으로 밝혀졌다.

한편 연이은 군 내부의 총기사고에 시민 불안은 극도에 달했다. 완전무장한 임 병장이 검거되기까지 무려 43시간이나 흘려보낸 군 당국에 대한 비판여론도 들끓을 전망이다. 특히 임 병장 검거 전 교전에서 오인사격으로 병사가 부상한 사실도 드러나 비난이 거세지고 있다.

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