[뉴스핌=글 최원진 기자·사진 이형석 사진기자] 악귀 한 번 단단히 씌었다. 위험에 빠진 유기견 한 마리 그냥 지나치는 법이 없는 다정한 수의사이자 뭇 여대생들의 마음을 사로잡는 달콤한 수의학 교수 주혜성. 하지만 악귀가 그를 지배하는 순간, 눈 하나 깜짝하지 않고 사람 여럿을 죽인다. 악귀에 사로잡힌 의사의 연쇄살인이라니, 어째 섬뜩하다.

최근 종영한 tvN 월화드라마 '싸우자 귀신아'는 동명 웹툰을 모티브로 했다. 악귀와 퇴마, 연쇄살인 등 현실과 한참 동떨어진 소재를 다룬 퇴마 어드벤처 로맨스다 보니, 주혜성을 연기하기 앞서 권율(34)의 걱정이 이만저만 아니었다. 

"웹툰이 나온 시대랑 지금은 다르고, 리얼리티를 추구하는 트렌드에서 벗어난 소재라 처음엔 걱정이 많았어요. 하지만 다행히 좋은 반응이 많았어요. 마지막회에서 주혜성이 참회하고 잘못을 뉘우치잖아요. 1~15회까지 악행이란 악행은 다 저질렀는데 마지막에 뉘우친다고 시청자들이 공감을 느낄 수 있을지 의구심이 들었죠. 어릴 적 혜성의 트라우마에 함께 아파해주시더라고요. 시청자들과 소통에서 중요한 건 캐릭터가 아니라 제 연기인 걸 알았어요. 이번 작품을 계기로 판타지 장르를 연기하는 것에 대한 두려움이 사라졌죠."

작품 초반, 그러니까 1~4회에서는 박봉팔(옥택연)과 김현지(김소현) 이야기가 중점적으로 나오면서 주혜성은 중간에 잠깐 등장했다. 그래서 더욱 캐릭터를 제대로 보여주려 고민하고 또 고민했다. 어두운 동물병원 사무실에서 입꼬리를 올리며 처음으로 냉혈한 주혜성이 등장한 대목은 시청자들로부터 "무섭다"란 호응을 얻었다.

"주혜성이 차가운 눈빛으로 째려보고 빠지는 장면에서 '어떻게 째려봐야 긴장감을 조성하되 과하지 않을까' 고민이 많았어요. 눈동자를 움직이는 방향부터, 눈을 뜨는 속도, 고개를 들지 돌릴지 등 디테일하게 감독님과 상의하고 연습했죠. 이렇게 고민하는데도 편집된 장면을 보면 뭔가 아쉽더라고요. 일테면 15회에 명철스님(김상호)이 휘두른 칼에 두 발짝만 봉팔과 현지 쪽으로 뒷걸음질쳤다면 더 큰 긴장감을 줬겠다 싶었죠. 행동 하나, 표정 하나가 시청자들에 큰 차이로 와 닿으니 그럴 수밖에요."

박준화 PD와 권율의 인연은 이번이 처음은 아니다. 권율은 박준화 감독이 연출한 드라마 '식샤를 합시다 시즌2'에서 훈훈한 외모의 공무원 이상우 역을 맡은 바 있다. 그는 박 감독이 이번 작품에 자신을 캐스팅한 이유에 대해 "선한 외모의 의사가 끔찍한 살인을 저지르면 섬뜩함과 긴장감이 배가 되는 시너지 효과 때문이 아닐까?"라고 설명했다. 권율과 박 PD의 관계는 단순히 배우와 감독을 넘어 서로를 무한 신뢰하는 사이다.

"이번 작품을 택한 이유요? 맞아요. 박PD죠. 획기적인 아이디어와 합리적인 신 구성을 잘하는 분이에요. 얘기도 정말 잘 통하고요. 저 뿐만 아니라 배우들의 의견을 잘 수렴하고 작품에 대한 고민을 함께하는 사람이에요. 주혜성이 마지막에 뉘우치고 친엄마를 만나는 장면도 제 아이디어였어요. 혜성이 엄마를 똑바로 마주보고 앞으로 나가길 원하는 마음에서 생각해낸 장면이었죠. 의견교환이 자유롭고 진지한 감독과 작업은 항상 즐거워요. 다른 작품에 또 불러준다면 기꺼이 할 거예요."

권율은 끊임없이 자신의 한계에 도전하는 모험심이 가득한 배우다. 잘하는 연기보다 ‘내가 잘 해낼 수 있을까?’ 의구심이 드는 분야에 몸을 내던지는 편이다. ‘싸우자 귀신아’에서 러브라인이 없는 악역을 맡아 아쉬웠던지 권율은 “상대방 여배우에 상관없이 정통 로맨스물을 해보고 싶다”며 눈을 반짝거렸다. 영화 ‘사냥’에선 탐욕으로 점차 변해가는 맹준호를, 이번 작품에선 무자비한 살인을 저지르는 주혜성으로 악행의 끝을 보여줬다. 이제는 악역이 질릴 만도 한데, 여전히 나쁜 짓이 고프다.

“‘사냥’에선 그냥 악인이었고, 주혜성은 사연이 있는 악역이죠. 새로운 극한의 얼굴을 보여줬을 때 ‘기대해볼 만하다’란 대중의 반응이 오면 짜릿하고 감사해요. 기회가 온다면 주혜성과 또 다른 악역을 보여주고 싶죠. 뭣보다 ‘시그널’ 같은 장르물이 당겨요. 느와르 역시 안 해봤던 장르라 끌리고요. 전 연기생활에 ‘한계’란 선을 긋고 싶지 않아요. 어떤 역할이든 잘 해내고 싶죠. 함께 느와르물을 작업하고 싶은 분은 김은희 작가에요. 팬이거든요. 안 그래도 ‘무한상사’에 출연하고 싶었는데 연락이 없었어요.(웃음)”

권율은 ‘싸우자 귀신아’ 주혜성이 극 중에서 단순히 서스펜스를 담당하지는 않았다고 말했다. 비록 주혜성은 연쇄살인범이지만 동시에 가정폭력의 피해자이자 사회에서 소외된 우리 이웃이기도 하다.

"주혜성은 가정폭력을 일삼는 아버지 밑에서 자란, 어떻게 보면 똑같은 피해자라고 봐요. 사회적으로 소외받은 아이가 한 순간의 극단적인 선택으로 가여운 삶을 살게 된 거죠. 우리 주변에도 주혜성처럼 소외받고 아픔이 있는 친구들이 많아요. 당연히 우리도 따뜻한 눈길로 그들에 관심을 가져야 해요."  

최근 부쩍 숨 돌릴 틈 없이 달려온 권율. 2007년 데뷔작 ‘달려라 고등어’를 스타트로 ‘비스티 보이즈’ ‘브레인’ ‘범죄와의 전쟁’ ‘피에타’ ‘내 딸 서영이’ ‘명량’ ‘식샤를 합시다 시즌2’ ‘한 번 더 해피엔딩’ 등 스크린과 안방극장을 오갔다. 그야말로 종횡무진. 하지만 올 하반기에 그를 만나긴 어려울 것으로 보인다. 쉼없이 달려온 권율은 올 하반기 계획표에 휴(休) 자를 찍었다. 

“하반기엔 쉬면서 운동 좀 해보려고요. 그동안 못 했던 문화생활이나 여행도 해보고 싶어요. 저 스스로 재정비하는 시간을 가지고 싶네요. 이만하면 그럴 자격 충분하지 않나요? 하하.”

[뉴스핌 Newspim] 글 최원진 기자(wonjc6@newspim.com)·사진 이형석 사진기자(leehs@newspim.com)