[뉴스핌=백진규 기자] ‘중미관계의 키는 중국이 쥐고 있으며, 지도자가 어떤 사람이냐 보다 그 동안 중국과 미국이 함께해 온 역사가 더 중요하다.’

20일(현지시각) 취임하는 미국 도널드 트럼프 대통령 시대를 맞아 중국 석학들은 세상이 우려하는 것 처럼 미국 트럼프 행정부 출범으로 인해 중미관계가 그렇게 급격히 악화되지는 않을 것이라고 예측했다.

트럼프 차기 대통령은 최근 “미국의 성장 둔화와 일자리 감축의 주요 원인은 중국”이라고 밝히고 ‘하나의 중국’ 원칙을 위협해 중국인들의 눈살을 찌푸리게 했으나, 실제로 백악관에 입성한 후에는 친중국적인 행보를 보일 것이란 전망이다.

학자들에 따라 견해의 차이는 있으나, 미국 입장에서도 G2로 올라선 중국과 대립하기 보단 협력을 통해 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 분석이다. 다만 트럼프 집권 초기의 마찰은 불가피하며, 최악의 경우를 대비해 군사력을 강화해야 한다는 의견도 있었다.

◆ 중미관계의 키는 중국이 쥐고 있다

왕치쓰(王緝思) 베이징대학교 국제전략연구원 원장은 “200년 중미관계사를 되돌아보면 중국의 정치 변화가 중미관계 흐름을 결정하는 주도적 역할을 해 왔고, 미국의 정치 변화는 상대적으로 영향력이 약했다”며 트럼프 당선이 중미관계에 가져다 줄 영향을 확대해석 할 필요는 없다고 밝혔다.

왕 원장은 정치 경제 외교 분야에서 미국이 중국보다 훨씬 큰 힘을 갖고 있으나, 오히려 그렇기 때문에 중국의 변화가 중미관계에 더 큰 영향을 가져다 준다고 설명했다.

마찬가지로 트럼프의 일거수 일투족을 쫓아 그 의미를 분석하고 중미관계를 이해하기 보다는 중국의 큰 흐름을 이해하는 것이 중미관계 발전에 더 도움이 된다고 주장했다.

◆ 중미간 역사가 대통령 캐릭터보다 중요

쉬궈치(徐國琦) 홍콩대학 역사학과 교수 역시 중미관계에서 트럼프의 역할을 확대해석 할 필요는없다고 주장했다.

쉬 교수는 빌 클린턴 전 대통령과 조지 W. 부시 전 대통령을 예로 들어 설명했다.

빌 클린턴 전 대통령 역시 대통령 후보자 시절 줄곧 중국을 비난해 왔으나, 대통령이 된 후엔 중국에 최혜국 대우를 하면서 중국의 WTO가입을 적극적으로 지지했다. 또한 조지 W. 부시 전 대통령은 2001년 “어떤 대가를 치르더라도 대만 독립을 지지한다”고 공언했으나 오히려 그의 임기 8년간 중미관계는 크게 개선됐다.

쉬 교수는 트럼프를 ‘누구보다도 힘과 실력을 중시하는 사람’으로 평가하면서 트럼프가 앞으로는 친중국적 행보를 보일 것이라고 내다봤다. 중국의 국력이 강해지고 경제가 발전하는 상황에서 중국과 미국이 대립해 서로 좋을 것이 없으며, 민간교류도 더욱 늘어날 것이란 분석이다.

◆ 초반 마찰은 피할 수 없으나 장기적 중미관계 개선될 것

자오쉐궁(趙學功) 난카이대학 교수는 트럼프 집권 초기에는 중미간의 마찰을 피할 수 없으나, 점차 관계가 개선될 것이라고 내다봤다.

그는 미국이 국제사회에서 지역분쟁 해결, 테러방지 등 목표를 이루기 위해서는 중국의 도움이 필수적이라고 설명하면서, 역사적으로 중국과 미국의 대립은 서로에게 피해만 안겨줬다고 설명했다.

특히 정치 경제 뿐 아니라 교육 문화 등 분야에서 중미 교류가 늘어나는 상황에서, 정치경험이 없는 트럼프가 지속적으로 중국을 배척하지는 못할 것이라고 예측했다.

◆ 새로운 외교철학이 필요한 때

왕리신(王立新) 베이징대 역사학과 교수는 “중국과 미국은 상호 협력적인 관계를 유지해 왔다”며 “중국 학자들이 미국을 더 깊이 이해해야 한다”고 밝혔다.

그는 중국이 미국의 국제질서 확립에 있어 매우 중요한 역할을 해 왔다고 설명했다. 미국이 소련과의 냉전에서 승리하고, 미국인들이 저렴한 물건을 수입해 빠른 경제발전을 이룬 것은 중국이 있었기에 가능했다는 분석이다.

마찬가지로 중국 역시 미국의 도움이 없었다면 개혁개방에 성공하지 못했을 것이라며 미국의 자본 기술 경영노하우는 중국 현대화에 큰 역할을 했다고 평가했다.

또한 왕 교수는 트럼프 시대를 맞아 불확실성이 커지는 상황에서, 최근 중국과 미국이 서로를 적대적으로 바라보는 시각이 많아졌다며 학자들이 미국을 더 깊이 공부해야 한다고 주장했다.

그는 중국인들은 미국에 큰 관심을 갖고 있지만, 정작 중국 학자들은 미국을 제대로 이해하지 못한다고 지적했다. 반대로 미국 국민들은 중국에 대한 관심이 상대적으로 적지만, 미국 학자들의 중국학 연구 수준은 굉장히 높다고 밝혔다.

◆ 트럼프는 포퓰리즘 정치인, 중미관계 불확실성 우려

타오원자오(陶文釗) 사회과학원 미국연구소 연구원은 트럼프를 대표적인 ‘포퓰리즘 정치인’으로 꼽으면서 앞으로 중미관계가 악화될 가능성을 우려했다. 힐러리와의 경선 때부터 자극적인 언행으로 주목을 받은 트럼프가 중미관계의 불확실성을 키울 것이라는 전망이다.

타오 연구원은 트럼프가 차이잉원(蔡英文) 대만 총통과의 통화, ‘하나의 중국’ 원칙 위협 등으로 중국을 압박하고, 동아시아 정세가 불안정해지는 틈을 타 이익을 얻으려 한다고 비난했다. 이어 중미관계의 기반을 흔드는 행위는 불확실성만 키울 뿐 아무런 효과가 없을 것이라고 밝혔다.

특히 중국은 대만을 포함하는 ‘하나의 중국’원칙을 포기할 수 없으며, 미국의 대만 정책을 지켜보면서 미국에 대한 전략을 수정해야 한다고 조언했다.

◆ 다이차오우: 군사력 키워 미국과의 경쟁 대비해야

다이차오우(戴超武) 화둥사범대 역사학 교수는 트럼프의 친 러시아 행보에 대해 우려를 표하면서 중국의 군사력을 강화해야 한다고 주장했다.

다이 교수는 역사적으로 미국은 초강대국의 지위를 이용해 다른 나라와 불평등한 외교 관계를 이어왔으며, 중국과의 외교도 마찬가지라고 설명했다.

특히 최근 트럼프는 친 러시아 행보를 이어가고 있는데, 앞으로 중미관계가 악화되면 제 2의 냉전이 발발할 수 있다고 다이 교수는 강조했다. 친 러시아 인사로 꼽히는 틸러슨 미 국무장관 지명자는 “중국의 남중국해 접근을 막아야 한다”는 발언으로 중국을 위협하기도 했다.

다이 교수는 결국 해답은 군사력에 있다고 봤다. 중국과 주변국들의 이해관계는 더욱 복잡해지는데, 군사력을 키우지 않으면 미국과의 협상에서 끌려 다닐 수밖에 없다고 분석했다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)