[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 12월을 맞아 거리마다 성탄절 분위기가 넘실대는 것과 대조적으로 기독교가 금지된 북한에서는 기독교인들이 위험을 감수하면서 12월 25일 성탄절을 준비하고 있다는 증언이 나왔다.

RFA(자유아시아방송)에 따르면 국제 선교단체인 오픈도어즈(Open Doors USA)는 최근 홈페이지를 통해 성탄절을 기념하는 종교행위 자체가 범죄인 5개국 중 하나로 북한을 지목했다.

오픈도어즈는 북한에서 소수의 기독교인들이 인적이 드문 숲 속에 몰래 모여 성탄절 예배를 드리는 등 비밀리에 성탄절을 기념하고 있다고 폭로했다. 이 단체는 북한 노동교화소의 사정은 이보다 더 열악하다고 전했다.

오픈도어즈에 따르면 노동교화소에 수감된 기독교인들은 죽음의 위험을 무릅쓰고 악취가 가득한 옥외 여자화장실 구석에 몰래 모여 속삭이듯 성탄절 예배를 드리고 있다.

오픈도어즈 대변인은 "몇몇 기독교인들은 말소리를 내는 것조차 너무 위험하기 때문에 격려의 모임만 몇 분 정도 간단히 한다"며 "한 가정 전체가 기독교인일 경우 성탄절 기념행사를 준비할 수 있으나, 이 역시 철저히 이웃들 몰래 해야 한다"고 말했다.

오픈도어즈는 김정은 북한 국무위원장이 지난해 성탄절을 금지하는 대신 자신의 조모인 김정숙의 생일 12월 24일을 기념하라고 북한 주민들에게 지시했다고 밝혔다.

오픈도어즈는 북한과 같이 성탄절 기념이 금지된 국가로 사우디아라비아, 소말리아, 타지키스탄, 부르나이 등을 지목했다.

앞서 마이크 펜스 미국 부통령은 지난 7월 미 국무부가 개최한 '종교 자유증진을 위한 장관급 국제회의' 기조연설을 통해 "북한에서는 단지 기독교 성경책을 소지하는 것만으로도 사형죄가 되며, 기독교인으로 확인된 사람들은 정기적으로 처형되거나 가족들까지도 함께 강제수용소로 보내진다"고 비판한 바 있다.  

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