[경북도=뉴스핌] 남효선·은재원 기자 = 국책사업인 '경주 혁신원자력연구단지'가 원자력진흥위원회(위원장 니악연 국무총리)의 심의를 최종 통과했다. 이로써 사업비 8000억원 대의 혁신원자력연구단지 조성사업이 탄력을 받을 것으로 보인다.

경북도는 지난 18일 정부 제8차 원자력진흥위원회에서 '미래선도 원자력 기술역량 확보방안'이 최종 의결, 확정됨에 따라 '경주 혁신원자력 연구개발사업'이 더욱 탄력을 받게 됐다고 19일 밝혔다.

이번 원자력진흥위원회에서 의결된 안건은 과학기술정보통신부가 수립한 '미래원자력기술 발전전략'의 후속 이행조치로 기본방향을 구체화하고 발전시킨 것으로 해석된다.

그동안 일각에서 본 사업이 국책사업이 아니라는 지적과 함께 제대로 추진되고 있지 않다는 등 다양한 우려의 목소리가 제기됐으나 이번 원자력진흥위원회의 결정으로 의혹들은 말끔하게 해소될 것으로 기대된다.

사업비도 대폭 늘어난 것으로 알려졌다. 당초 기본 인프라 및 선도시설 구축에 7210억원의 사업비가 투입될 계획이었으나 원자력연구원에 따르면 정주지원사업비 등 1000억원이 증액돼 8210억원으로 확정된 것으로 알려졌다.

이에 따라 경북도는 연구단지 조성에 따른 경주지역 발전전략 수립과 활성화 방안 마련 등을 위해 내년도 예산에 도비 1억3000만원의 용역비를 확보할 계획이라고 밝혔다.

특히 경북도는 산업과 관광, 정주여건 삼박자가 어우러져 지역경제 활성화를 가져온 프랑스 '소피아 앙띠폴리스' 등 해외 선진사례 등을 벤치마킹해 원자력연구와 관광, 주거가 함께 갖추어진 입체적 연구단지 조성을 구상한다는 계획이다.

이철우 경북도지사는 "이번 원자력진흥위원회의 의결로 경북도가 역점적으로 추진해 왔던 혁신원자력 연구단지가 더욱 탄력을 받게 되었다"며 "지역에 축적돼 있는 원자력 인프라와 인력을 적극 활용해 경주를 세계 속의 혁신적인 R&D연구단지로 만들어 사람이 모이고 일자리가 있는 경북을 만드는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편 초소형원자로(SMR)가 중심이 되는 혁신원자력 연구개발 사업은 지금까지 발전시켜온 국내 우수한 원자력 기술역량을 바탕으로, 미래 세계시장이 새롭게 창출될 것으로 예상되는 혁신원자력 기술 분야에서 선도적인 기술력을 확보하기 위한 방안이다. 혁신원자력은 해양, 우주, 극지 등 폭넓게 활용 가능한 신개념 원자력시스템이다.

앞서 경북도는 지난 7월 16일 경주시,원자력연구원과 '혁신 원자력기술 개발과 신속한 사업추진을 위한 업무협약'을 체결한데 이어 8월에는 경북도, 경주시, 원자력연구원내 사업 지원조직 TF팀을 각각 구성해 운영해 왔다.

경북도는 혁신원자력연구단지 조성으로 경주 지역에 초기 연구인력 500여명이 유입되고 최종적으로는 1000여 명의 인력이 지역에 상주할 것으로 예상하고 있다.

국제원자력기구(IAEA)는 오는 2050년까지 1000기의 초소형원자로(SMR)가 건설돼 글로벌시장이 400조원에 이를 것으로 전망하고 있다.

또 전문가들은 세계적으로 30년 이상 노후된 화력발전소 1만8400개소가 환경적 문제 등으로 SMR로 모두 대체될 것으로 판단하고 있다.

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