[서울=뉴스핌] 구나현 기자 = 중국 정부가 앞으로 11개월간 수입 석탄 관세를 철폐할 것이라고 밝혔다.

지난달 26일 중국 국무원 관세세칙위원회는 "5월 1일부터 내년 3월 31일까지 수입 석탄에 대해 0%의 관세율을 임시 적용한다"고 발표했다. 중국은 그간 무연탄∙코크스∙갈탄에는 3%, 유연탄 등에는 5~6% 수준의 관세를 부과했다.

러시아의 우크라이나 침공으로 전 세계 에너지 가격이 폭등하자 국가 차원의 비축 확대를 통해 에너지 수급 안정화를 도모하려는 움직임으로 해석된다.

중국 재정부는 이번 조치가 에너지 공급 보장을 강화하고 고품질 발전을 추진하기 위한 것이라고 강조했다. 앞서 4월 18일 중국 국가발전개혁위원회는 "중국 석탄 가격의 안정 및 원활한 전기 공급을 보장해야 한다"고 강조했다.

로이터통신은 중국의 석탄 관세 철폐로 인한 최대 수혜국은 러시아가 될 것으로 전망했다. 러시아는 중국에 두 번째로 많은 양의 석탄을 공급하는데 중국 최대 석탄 수입국인 인도네시아는 이미 제로 관세를 적용받고 있기 때문이다. 

중국은 미국과 유럽연합(EU)의 제재를 피해 달러화나 유로화가 아닌 위안화를 통한 결제도 시작했다. 블룸버그통신은 지난 3월 중국의 기업들이 러시아 석탄을 위안화로 구매하는 계약을 체결했다고 보도했다.

아울러 대러시아 제재로 글로벌 해운사들이 러시아 화물 운송을 거부하자 선박이 아닌 열차를 통한 운송을 확대할 것으로 보인다. 중국은 현재 러시아 석탄의 일부를 철도로 수입하고 있는데 지난달 27일 중국 헤이룽장성 퉁장(同江)과 러시아 니즈녜레닌스코예를 잇는 철도가 개통되면서 화물열차를 통한 석탄 수송량이 크게 늘어날 것으로 관측된다.

다만 세계 최대 석탄 소비국이자 수입국인 중국의 수입관세 잠정 철폐가 석탄 가격 상승을 부추길 수 있다는 우려도 나온다.  

한편 4월 EU가 러시아산 석탄 수입을 금지하자 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 "석탄 수요가 왕성하다"면서 "EU가 러시아의 석탄을 원하지 않으면 유럽의 몫을 다른 국가에 전달하면 된다"고 전했다. 특정 국가를 언급하진 않았지만 중국과의 교역 확대가 예상되는 대목이다.

미국 에너지정보국에 따르면 올해 3월 러시아는 2억6200만t의 석탄을 수출했다. 그 중 중국이 25%로 1위를 차지했다.

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