[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국과 호주는 외교·국방장관회의(2+2)에서 "한국은 오커스(AUKUS) 국가들이 '필러(pillar)2' 선진 역량 프로젝트와 관련 추가 파트너국들과의 협력을 고려하고 있음을 환영했다"고 밝혔다.

한국과 호주는 지난 1일(현지시간) 호주 멜버른에서 6차 외교·국방장관회의(2+2)를 열고 공동성명을 통해 2일 이같이 발표했다.

국방·안보 협력 분야에서 두 나라는 "역내 외 안보와 안정을 지원하기 위한 오커스 파트너십 기여를 인정했다"고 명시했다.

이번 6차 회의에서는 오커스 '필러2 협력국'에 한국이 참여하는 문제가 논의될 가능성이 가장 주목됐었다.

오커스(미국·영국·호주 안보동맹)는 호주에 핵잠수함 기술을 제공하기 위한 '필러1'과 인공지능·양자컴퓨팅·사이버 안보·해저기술·극초음속 미사일 등 8개 분야 첨단 군사 역량을 공동 개발한다는 '필러2' 등 두 가지 프로그램을 진행하고 있다.

최근 미 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 오커스 필러2 협력국 확대 논의에 착수했다는 사실을 공개하면서 한국과 일본, 캐나다, 뉴질랜드를 비롯한 다양한 추가 파트너들을 고려하고 있다고 밝혔다. 이에 정부는 즉각적으로 환영의 뜻을 밝히고 오커스와 협력하는 데 열려 있는 입장이라고 반응했다.

이번 6차 회의에는 한국의 조태열 외교부 장관과 신원식 국방부 장관, 호주의 리처드 말스 부총리 겸 국방장관과 페니 웡 호주 외교장관이 참석했다.

또 두 나라는 국방·안보 협력 분야에서 "향후 개최되는 (군사)훈련에 대한 한국의 참여를 확대하고 이를 원활히 하기 위해 노력하기로 했다"고 밝혔다. 두 나라는 "한반도 평화와 안정을 지원하기 위한 (한미 연합) '을지 자유의 방패(UFS)'와 '자유의 방패(FS)' 등 한국에서 실시되는 지휘소 연습에 호주 참여 의지를 재확인했다"고 말했다.

두 나라는 "양자뿐 아니라 미국·일본 등 국가들과의 다자훈련과 활동에 적극 참여하는 것이 역내 평화와 안정에 기여할 것임을 강조했다"고 밝혔다. 두 나라는 "한국 국방대학교와 호주군 훈련센터 간의 양자 평화유지활동(PKO) 훈련·교육·협력 증진 목적의 양해각서(MOU) 체결을 환영했다"고 말했다.

두 나라는 "양국 간 정보 교류와 첩보 공유를 정례화하기로 합의했다"고 명시했다. 

또 두 나라는 "2023년 12월 한화디펜스 오스트레일리아가 호주 육군에 129대의 호주산 레드백 보병전투차량(LAND 400 3단계 사업) 납품과 지원을 위한 계약 체결을 환영했다"면서 "방산협력이 지속적으로 양국 관계를 더욱 긴밀히 할 것임을 확인했다"고 말했다.

두 나라는 "양국 고위 장교 간 네트워크 구축을 위해 호주 대표단을 한국으로 파견하기로 했다"면서 "한국 고위 군사대표단을 호주에 파견해 상호 이해를 도모하고 연구 방문을 할 수 있도록 해 줄 것을 요청했다"고 밝혔다.

한·호주 외교·국방 장관회의는 2013년 7월 서울에서 처음 열린 뒤 2년에 1차례씩 양국이 번갈아 주최해왔다. 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 이후 2년 8개월 만에 열렸다.

당초 2023년 10월 개최 예정이었지만 호주 측 사정으로 연기됐다. 한국이 장관급에서 정례적으로 외교·국방 '2+2 회의'를 여는 나라는 동맹인 미국을 제외하고는 호주가 유일하다. 오는 2026년 7차 회의는 서울에서 열릴 예정이다.

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