[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 중국이 17일 발표한 2024년 GDP 성장률 5%는 당초 정부가 제시한 성장 목표치 '5%내외' 에 정확히 부합하는 성적표다.

2024년 한해 중국 경제는 부동산 침체와 극심한 소비 부진, 미국의 제재가 격화하면서 안팎으로 큰 도전에 직면했지만 아시아는 물론 세계 주요국과 비교해 크게 양호한 성적을 거뒀다.

특히 2024년 중국 4분기 성장률은 5.4%를 기록, 1~3분기(5.3%, 4.7%, 4.6%) 연속적인 경기하강 국면에서 탈피하는 양상을 분명히 보여줬다.

중국은 미국의 압박 속에서도 꾸준히 수출을 늘려왔으며 특히 전기차 AI 등 신 기술 분야에 주력하면서 성장 동력을 유지해왔다. 고품질 발전, 신질 생산력을 통해 경제 성장 구조도 개선해왔다.

숱한 난관 속에서도 당초 제시했던 목표치에 부합하는 성장률을 달성함에 따라 2024년 중국의 국내 총생산(GDP)은 134조9천84억위안(약 2경 6천797조원)으로 사상 처음 130조위안을 넘어섰다.

시진핑 국가주석은 앞서 2024년 말 이례적으로 중국이 2024년 5% 내외의 성장을 달성했음을 사전에 직간접적으로 언급한 바 있다. 국가주석이 미발표 성장 지표를 언급하는 예는 아주 드문데, 이에 대해 전문가들은 자신감과 함께 시장을 안심시키려는 의도였다고 진단했다.

중국은 2023년에도 5% 내외의 성장 목표를 제시한 뒤 목표에 부합하는 5.2% 성장(총 GDP 126조위안)을 달성했다. 정확한 정의는 없지만 시장 전문가들은 '5% 내외'라는 성장 목표치를 4.7~5.3%로 수준으로 보고 있다.

중국 당국은 오는 3월 5일 개막하는 양회(국회)에서 2025년 경제 성장목표치 역시 '5% 내외'로 제시할 가능성이 높다고 전문 기관들은 전망한다. 중국 경제의 5% 내외 성장은 규모에서 우리 경제 한해 총 GDP와 맞먹는 수치다.

이를 달성하기 위해 중국은 올해 확대 재정과 온건하고 유연한 통화 정책으로 어느해보다 강력한 부양에 나설 것이라는 관측이다.

이런 방침은 이미 2024년 12월 열린 중국 최고 경제회의인 중앙경제공작회의에서 성장에 방점을 찍는 경제 운영 지침을 발표함으로써 새해 중국 경제 정책의 핵심 기조로 굳어졌다.

GDP대비 재정 적자율을 최대 4%까지 끌어올리고 양적 완화에도 적극 나설 것으로 전문가들은 점친다.

중국 당국은 통화 운용에 있어 2025년에도 추가 지준율 인하와 금리 인하여력이 충분하다고 보고있다.

중국 경제는 코로나19 발생 직전인 2019년 6.1% 성장률을 기록한 이후 코로나사회 통제와 미국의 경제 제재에 직면, 평균적인 성장 템포가 계속 6% 이하대로 느려졌다.

비록 성장률은 둔화하고 있지만 경제 성장 구조가 업그레이드되고 있고 전체 경제규모도 계속해서 팽창하는 추세에 있다.

중국은 당초 목표했던 '중국제조 2025' 산업 선진화 비전을 첨단 과기 제조 분야를 중심으로 이미 상당 부분 달성했다.

2천만~3천만원대 비야디 전기차의 한국 상륙과 보잉 에어버스에 이은 세계 세번째 여객기(C919) 상용화는 중국제조 2025 비전 달성의 상징적 사례다. C919는 가격이 보잉등에 비해 20%나 저렴한 것으로 알려졌다.

지금 세계시장을 휩쓰는 메이드인 차이나 수출품은 상대적으로 가격이 싸면서도 기술과 퀄리티가 뒷바침되는 제품으로 바뀌고있다.

중국은 일부 4차산업 핵심 기술에서도 한국 일본을 따돌리며 세계 수위를 달리고 있다.

중국은 1953년부터 추진해온 경제개발 5개년 계획 과정중 올해로 14.5 계획 (14차 5개년 계획, 2021년~2025년) 마지막 해에 진입했다.

17일 중국 사회과학원의 한 지인은 올해는 14.5계획을 갈무리 하는 관건적 한해라며 경기 부양에서 최근 수년래 가장 공격적인 자세를 취할 것이라고 말했다.

중국은 이런 추세를 지속, 2035년 국가 중기목표로서 초보 선진국에 발을 들이고, 기술 도약을 통해 2037년엔 첨단 하이테크 산업에서 세계 1위에 올라선다는 야심이다.

일부 중국 전문가들은 건국 100주년이 되는 2049년에 가선 경제력은 물론 군사력 면에서도 미국에 접근할 수 있다고 호언하고 있다. 경우에 따라선 세계 유일 슈퍼 강대국 지위에서 미국과 겨루거나 추월할 지도 모른다는 관측도 나온다.

물론 장미빛 예측을 경계하는 목소리도 있다. 중국경제가 지방부채와 부동산 붕괴, 극도의 소비 부진으로 추가 성장 모멘텀에서 한계 상황에 직면하고 있다는 관측이다.

하지만 정부의 균형발전 전략에 의해 도시화율이 계속 높아지면서 소비 경제도 개선되고 첨단과기및 고품질 발전 전략이 성장의 새로운 동력이 될 것이란 전망도 고개를 든다.

서방 사회에선 중국 경제를 놓고 차이나피크론, 부동산 침체로 인한 금융위기, 중진국의 함정, 투기디데스의 함정(미국 견제에 의한 패망), 지방 부채 문제에 따른 경제 붕괴 등 끝없는 위기론이 나오지만 중국은 개혁개방 40여년간 이런 예측을 모두 피하면서 장기 성장세를 보여왔다. 

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com