[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 공군이 2040년 중·후반에는 미래 전장 환경에 적합한 6세대 전투기를 확보하는 방안을 추진한다고 밝혔다. 공군은 23일 충남 계룡시 계룡대에서 열린 국회 국방위원회의 공군본부 국정감사에서 단계적인 인공지능(AI) 기반 유·무인 복합전투체계 확보 추진 계획을 보고했다.

계획에 따르면, 2030년대 초반 전투기 협업 다목적 무인항공기, 2030년대 중·후반 전투기 협업 무인전투기, 2040년대 중·후반 완전한 차세대(6세대) 전투기를 확보하는 것이 목표다. 특히 F-16 도태에 대비해 2040년대 중·후반에 미래 전장 환경에 적합한 6세대 전투기를 확보하는 방안을 수립했고, 이를 위해 진보한 스텔스부터 소형무장, 엔진, 양자통신 등 완전한 기술을 확보하는 것이 목표라고 공군은 보고했다.

공군 관계자는 "(유무인 복합인) 6세대 전투기에는 AI 기반의, 무인기로 전환 가능한 수준의 유인기도 포함될 것"이라며 "향후 기술 진보 상황을 평가해 국내이냐 해외 구매냐를 결정할 예정"이라고 설명했다.

'스마트 정예강군' 육성과 관련해서는 "인공지능(AI) 기술 역량 고도화와 AI 파일럿(PILOT) 핵심기술 확보, 이를 기반으로 한 유무인 복합전투체계 구축에 노력을 집중하고 있다"며 "우주 전력, 우주 조직, 우주 인력 확보를 단계적으로 차질없이 추진해 우주 작전 수행 역량을 강화하겠다"고 설명했다.

공군은 이 밖에도 장기계획으로 장거리정전유도탄 확보 계획, 내년 미 우주국 주관 우주연합연습(슈리버 워게임) 참가 계획, 국내 항공기 정비 능력 확대를 통한 해외정비의 국내 정비 전환 계획 등을 보고했다.

이어 손 총장은 "초급간부의 복무여건과 주거환경을 개선하고 열악한 여건에서 근무하고 있는 요원들의 수당을 현실화해 복무 만족도를 높이겠다"며 "2026년에 공군에 인도될 KF-21 보라매의 안정적인 전력화에 만전을 기함으로써 국산 무기체계의 우수성을 증명하고 이를 대내외에 널리 알리겠다"고 말했다.

이에 앞서 손석락 총장은 공군 국정감사에서 인사말을 통해 민간 오폭사고 등 올해 잇달아 발생한 사고에 대해 고개를 숙이며 재발 방지를 약속했다. 손 총장은 "공군은 올 한해 달성한 많은 성과에도 불구하고 임무 중 발생한 일련의 사고들로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드렸다"고 했다.

손 참모총장은 또 전투기 민가 오폭부터 미국 알래스카 훈련 중 비상탈출까지 올해 여러 사고가 난 데 대해 "임무 중 발생한 일련의 사고들로 국민께 심려를 끼쳐드렸다"며 "비행사고 재발 방지 종합대책을 강도 높게 추진해 나가겠다"고 밝혔다. 그러면서 "공군은 비행사고 재발방지를 위해 마련한 종합대책을 강도 높게 추진해 나갈 것"이라며 "국민의 생명과 안전을 지키는 '국민의 군대'로서 역할을 계속해 나가겠다"고 덧붙였다.

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