[원주=뉴스핌] 이형섭 기자 = 10월의 원주가 뜨겁게 달아올랐다. 찜통에서 피어오르는 만두의 향기와 함께 수많은 인파가 강원감영 일대를 메웠다.

지난 24일부터 26일까지 3일간 열린 '2025 원주만두축제'는 단순한 지역 먹거리 축제를 넘어, '만두로 세계를 잇는 글로벌 미식축제'로 도약하는 원주의 비전을 선명하게 보여줬다.​

◆시민축제에서 세계축제로...원주의 새로운 가을

올해 3회째를 맞은 원주만두축제는 '맛있는 이야기, 정겨운 만남'을 주제로 열렸다. 24일 저녁 원일로 메인무대에서 원강수 원주시장, 김진태 강원특별자치도지사, 조용기 시의회의장 등이 참석한 가운데 진행된 개막식은, 구도심 전체를 들썩이게 했다. 시민과 관광객들이 가득 찬 강원감영 앞은 그야말로 '만두의 도시'였다.​

홍보대사 이연복 셰프가 영상 메시지를 보내 "만두로 연결되는 세계의 맛, 그리고 K-푸드의 새로운 중심, 원주를 주목해달라"고 강조했고, 무대 위의 만두 퍼포먼스와 함께 도시의 전통 시장들이 빛을 발했다.

◆살아난 전통시장...원주의 심장이 다시 뛴다

이번 축제의 가장 큰 주제 중 하나는 '전통시장과 지역경제의 동시 부활'이었다. 원주중앙시장, 자유시장, 도래미시장 등 원주 구도심 상권이 하나의 거대한 만두 거리가 되어 활기를 되찾았다.​

시민들은 직접 만두를 빚고 맛보며, 현장에서 진행된 세일 페스타와 지역 상점 특화행사에 참여했다. 가게마다 "만두 사GO, 즐기GO"라는 깃발이 펄럭였고, 상인들은 "이렇게 사람 많은 건 오랜만"이라며 웃음을 감추지 못했다. 

◆축제장에서 울려퍼진 '만두의 마을'

축제기간 시민과 관광객 수만 명이 원주의 전통시장에 몰려들었고, 각 시장에서는 만두 전문점은 물론 손으로 직접 만두를 빚는 체험존이 운영돘다. 지역 상인회와 청년 상인들은 특별 할인 행사, '맛집 인증서' 배포, 전통시장 스탬프투어 등을 선보이며 방문객들로 발 디딜 틈 없이 북적였다.

시장 내 상점에서는 온누리상품권 등 각종 할인 혜택으로 일평균 매출이 평소 대비 3배, 일부 상점은 5배까지 뛰었다는 말들이 전해졌다.​

◆경제 효과와 지역민 체감 변화

2024년 기준 원주만두축제가 창출한 지역경제 효과는 직접효과 347억 원, 고용 등 간접효과 포함 663억 원에 이른다는 분석이 나오고 있다.​

지난해만 해도 50만 명 넘는 방문객이 축제장을 찾아 1000억 원에 달하는 직간접 경제효과를 만들었다. 올해는 규모와 내용 면에서 더 확대되어, 시장 상인들은 새로운 도약의 전기를 맞이했다.​

축제가 끝난 후에도 원주만두축제는 지역경제 파급력이 지속되고, 만두 창업으로 이어지는 사례, 소상공인 공동마케팅, 전통시장 브랜드 가치 제고 등 지역산업 확장의 가능성도 커졌다.​

◆전통시장 상인과 시민이 만드는 축제현장

원주시는 기관·기업·단체가 모여 '지역경제 활성화 업무협약'을 맺고, 축제와 연계해 공동 홍보와 다양한 판촉 사업(특판전, 지역 맛집 인증제, 협업상품)을 추진했다.​

시민 서포터즈 '만두덕후'가 안내·질서· SNS 홍보 등 현장 지원에 나서고, 만두 경연·만두 빚기 프로그램 등 시민주도형 이벤트로 축제 분위기를 끌어올렸다.​

통신사 빅데이터 기반 방문객 계측 시스템을 도입해, 축제에 대한 신뢰성과 효율성까지 강화했다.​ 원주만두축제는 이제 도심의 전통시장에 잠재돼 있던 경제 활력과 사회적 온기가 다시 피어오르는 대표적인 성공 사례로 자리잡았다.

단순한 음식 축제를 넘어, 전통시장 상권이 삶과 소통, 창업과 꿈, 그리고 글로벌 미래까지 아우르는 원주의 새로운 심장이 되고 있음을 뚜렷하게 보여준다.​
 
원강수 원주시장은 개막식에서 "만두축제는 원주의 소울푸드를 지키는 동시에 시장의 온기를 되살리는 시민축제이자 경제 축제이다. 이 축제를 통해 옛 경제 중심지로서의 원주의 정체성을 재건하겠다"고 밝혔다.​

실제 축제 기간 동안 시장 매출이 평상시의 3배 이상으로 증가하며 실질적 경제 파급 효과를 입증했다.

2025 원주만두축제에서 살아난 전통시장 모습은 그 어떤 해보다 더 생생하고 풍성했다. 축제장은 원주 중앙동 전통시장과 도래미시장, 자유시장 등 구도심 상권 전체로 확장되었고, 세일페스타, 청년상인 직거래장터, 현장 쿠킹쇼 등 새로운 문화·경제 프로그램들이 대거 도입되어 한동안 정체돼 있던 시장 골목마다 활력이 넘쳤다.​

◆학문·관광·예술의 융합...글로벌 문화축제로의 도전

올해 축제는 '글로벌화'를 메인 키워드로 했고, 음식문화·관광·학술·예술·산업이 하나로 엮이는 융합축제로 진화했다.
원주시와 원주문화재단은 이를 위해 글로벌 학술포럼, 한중일 유학포럼, 중국 만두기업 교류, 홍콩영화 OST 콘서트, 국제걷기대회 관광연계 등 다섯 가지 국제 프로그램을 운영해 눈길을 끌었다.​

25일 열린 글로벌 학술포럼에서는 축제학, 외식산업, 콘텐츠마케팅 전문가들이 참석해 "원주의 만두는 이제 대한민국의 만두, 나아가 세계의 만두로 확장될 수 있다"고 평가했다. 같은 날 열린 한중일 유학포럼은 만두를 매개로 세 나라의 철학과 문화를 연결하며, 축제의 '지적 깊이'를 더했다.

또 올해 신설된 '글로벌미식존'에서는 중국 요녕성 오여사식품유한회사가 인삼과 오징어먹물 만두를 선보이며 한국 시장 진출 협약을 추진했다. 단순한 문화교류를 넘어 실질적인 경제협력형 축제 모델로 발전한 것이다.​

◆외국인 관광객 730명… 글로벌 도시 원주의 시험대

올해 원주만두축제에서 가장 눈에 띈 변화는 외국인 관광객의 급증이었다. 중국 단체 관광객 730명이 축제장을 찾았고, 원주국제걷기대회 참가자 약 1000명이 만두축제장으로 함께 이동하며 구도심은 외국어가 넘쳐났다.​

한국관광공사와 원주시가 공동으로 개발한 'K-만두로드' 관광코스는 외국인 대상 체험형 관광상품으로, 원주의 문화자산을 세계에 소개하는 계기가 됐다.

◆만두로 그리는 미래...16개국 언어의 노래와 'Mandu-Asia 프로젝트'

축제의 대미는 '만두는 맛있다'라는 주제가가 장식했다. 16개 언어로 번역된 이 주제가(主題歌)는 전 세계 SNS에서 '만두챌린지'로 확산되고 있으며, 원주의 글로벌 이미지를 각인시키고 있다.​

원주문화재단 박창호 대표는 "세계인의 언어로 노래하고 공유하는 순간, 비로소 지역의 한계를 넘어선다"며 '지속형 글로벌 축제'로의 방향성을 강조했다.

또한 원주시는 2026년을 목표로 'Mandu-Asia 프로젝트'를 공식화하며 아시아 주요 도시 만두축제와의 교류 확대 및 국제만두박람회 개최를 계획 중이다. 유네스코 창의도시 인증을 추진하며, 환경·스마트관광·푸드테크를 결합한 미래형 문화산업 도시로 발돋움할 계획이다.​

◆글로벌 경쟁력 강화를 위한 과제

원주의 축제가 진정한 글로벌 축제로 발전하기 위해 필요한 과제는 명확하다.

첫째, 외국인 관광객 맞춤형 콘텐츠의 다변화가 필수다. 채식·할랄식 만두 제공, 한복체험·쿠킹클래스 등 문화교류형 프로그램을 확대해야 한다.

둘째, 다국어 서비스와 교통 인프라 개선이 필요하다. 전용 셔틀버스, 통역 자원봉사, 해외 결제수단 도입 등으로 체류 만족도를 높여야 한다.

셋째, 지속 가능한 국제 네트워크 구축이다. 중국·일본·동남아 만두축제와 연계한 공동 마케팅을 통해 'Asia Dumpling Belt'를 실현하는 것이 핵심 과제다.​

◆"원주를 만두의 성지로"...시민과 함께 쓴 새로운 역사

원강수 원주시장은 "만두는 국경과 세대를 넘어선 공감의 음식이다. 원주를 '만두의 성지', 나아가 세계가 찾아오는 미식도시로 만들겠다"고 선언했다.​

그의 말처럼, 올해 축제는 지역의 음식이 도시의 문화로, 그리고 세계의 관광산업으로 확장될 수 있다는 가능성을 생생히 증명했다.

2025 원주만두축제는 단순히 오래된 도심을 되살린 행사가 아니었다. 한 알의 만두로 세계를 잇는 원주의 새로운 도전이자, 전통시장 상인과 시민, 예술가와 셰프, 그리고 세계 손님들이 함께 빚은 글로벌 문화공동체의 실험무대였다.

그 중심에서 원주는 '대한민국의 미식 중심지'로 거듭나며 세계의 식탁으로 발돋움하고 있다.

onemoregive@newspim.com