[속초=뉴스핌] 이형섭 기자 = 강원 속초항이 크루즈 거점 항만으로서의 입지를 확고히 하고 있다.

13일 속초시에 따르면 속초항은 지난 6일 '2025 상하이 국제 크루즈 서밋'에서 아시아 우수항만상을 수상했다. 이 행사는 중국 상하이와 글로벌 크루즈 선사 로열 캐리비안 인터내셔널이 공동 주최하는 아시아 최대 규모의 크루즈 산업 콘퍼런스이다.

세계 주요 크루즈 항만의 대표단과 글로벌 선사들이 모여 산업 인사이트를 교환하고 협력 네트워크를 강화하기 위해 개최되고 있다. 속초항은 해외 크루즈 선사 유치 확대와 기항 환경 개선, 지연 관광 연계 활성화 등의 업적을 인정받아 이번 상을 수상했다.

속초항의 크루즈 기항 시작은 2016년 5월 관광객 1900여 명을 수용한 7만 5000t급 코스타 빅토리아호의 유치에서 비롯되었다.

첫 해 1항차였던 속초항의 크루즈 유치는 이듬해인 2017년 11회로 증가했으며, 이후 2018년과 2019년에는 각각 3회, 5회 이어가는 성과를 올렸다. 그러나 코로나19로 인해 2020년부터 3년간 계획된 35회의 유치가 취소되었고, 2023년 6회 유치를 시작으로 크루즈 관광이 재개됐다.

2024년과 2025년에도 각각 4회의 유치가 확정되었고, 내년과 2027년에도 6회와 4회, 2028년에는 3회의 유치가 예정되어 있다.

속초항이 크루즈 선사와 관광객의 선택을 받을 수 있었던 이유로는 '신뢰할 수 있는 기반시설 구축'과 '콤팩트시티로서의 매력', '다양한 크루즈 유치 활동' 등이 꼽힌다.

속초항은 2017년 9월 373억 원을 투자해 국제크루즈터미널을 새로 건설했으며, 이는 10만t급 이상의 크루즈가 입항할 수 있도록 환경을 조성했다. 이 터미널에는 12개의 관계기관이 입주해 출입국 업무를 수행하고 있다.

산과 바다, 호수, 온천 등 다양한 자연 관광 자원을 갖춘 콤팩트시티로서의 매력도 두드러진다. 크루즈 기항 관광의 특성상 관광 시간은 제한적이지만, 속초항은 하선 후 짧은 시간 내에 여러 관광지를 방문할 수 있는 장점을 가지고 있다.

설악산, 영랑호, 청초호, 아바이마을, 속초관광수산시장, 해수욕장, 인근 지역의 DMZ와 선교장 등 좋은 인프라가 마련되어 있다. 이는 속초항이 올해 7월 해양수산부와 문화체육관광부에 의해 '국제명소형 크루즈 4대 항만'으로 지정된 배경이 된다.

크루즈 유치를 위한 다양한 활동도 속초항의 입지 강화에 기여하고 있다.

속초시는 강원특별자치도 및 강원관광재단과 함께 국제행사 참여를 통해 포트세일과 크루즈 관계자 초청 팸투어 등을 실시하며 크루즈 유치 활동을 진행해 왔다. 지난해 5월에는 일본에서 열린 '도쿄 크루즈 포트 세일즈'에 참가했고, 올해 4월에는 미국 마이애미에서 열린 '씨트레이드 크루즈 글로벌 2025' 박람회에도 참석하여 크루즈 선사 유치를 위한 활동을 이어갔다.

지난달 말에는 일본의 미츠이 오션 크루즈 관계자를 초청해 4일간의 팸투어를 성공적으로 진행, 이 결과로 2027년 속초 기항이 공식 확정되어 일본 모항 크루즈의 신규 노선 확대에 기여한 성과를 거두었다.

속초항의 크루즈 산업에 대한 인식 변화와 상생을 위한 노력도 진행되고 있다.

지난 9월 6일부터 7일간 '코스타 세레나호'와 연계해 시찰단과 체험단을 강원 자치도 및 도의회, 관광재단과 공동으로 운영했다. 행사 종료 후 탑승객들은 약 90%의 긍정적 평가를 남기며 속초항 크루즈 관광의 가능성을 다시 한번 입증했다.

올해 마지막 크루즈인 웨스테르담호가 입항한 18일에는 '크루즈 페스타'가 개최되어 지역 소상공인들이 속초의 먹거리와 특산품을 홍보하며 국내외 관광객에게 지역의 특색을 소개했다.

시는 오는 2028년 동서고속철도가 개통되면 양양국제공항과 함께 육지, 하늘, 바다를 모두 연결하는 교통체계가 완성될 것으로 보고, 이를 활용해 크루즈 관광 마케팅을 더욱 강화할 계획이다.

또한 국제정세가 완화되고 남북 관계가 개선될 경우 북한, 일본, 러시아를 연결하는 중심 항만으로 성장할 잠재력이 충분하다고 판단하고, 이에 대한 준비도 철저히 진행할 예정이다.

이병선 속초시장은 "속초항은 단순한 크루즈 기항지를 넘어 국제 크루즈 허브로 발전하고 있는 만큼, 지역 고유의 관광자원을 연계해 차별화된 콘텐츠를 개발하고 다양한 해외 홍보를 지속할 것"이라며, "플라이 앤 크루즈 기반을 조성하고, 다가오는 철도 개통에 발맞춰 대한민국 대표 크루즈 거점항으로 자리매김할 것"이라고 말했다.

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