[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 미국 연방 하원에서 다수당인 공화당의 입지가 급격히 좁아지며 비상이 걸렸다. 현역 7선 의원의 갑작스러운 별세와 핵심 의원의 사퇴가 겹치면서, 도널드 트럼프 행정부의 역점 입법 과제를 추진해야 할 하원 공화당이 '과반 확보'라는 현실적인 벽에 부딪혔다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 현지언에 따르면, 캘리포니아 제1선거구를 대표하는 더그 라말파(공화) 하원의원이 이날 새벽 별세했다. 향년 65세. 라말파 의원실은 보도자료를 통해 사망 사실을 알렸지만, 구체적인 사인은 밝히지 않았다.

라말파 의원의 별세로 공화당 의석은 218석으로 줄었다. 하루 전 마조리 테일러 그린(조지아) 의원이 공식 사퇴하면서다. 전체 435석 기준, 민주당(213석)과 공화당의 격차는 불과 5석에 그친다. 만약 민주당 의원이 전원 출석해 반대할 경우, 공화당은 내부 이탈표를 단 2표까지만 허용할 수 있게 돼 입법 주도권이 극도로 위축됐다는 평가다.

설상가상으로 공화당 짐 베어드(인디애나) 의원이 이날 교통사고를 당해 부인과 함께 입원 중인 사실이 알려졌다. 트럼프 대통령은 베어드 의원이 "꽤 심한 사고"를 당했다고 언급했으나, 의원실은 그가 완전히 회복할 것으로 예상된다고 밝혔다. 그럼에도 당분간 투표 참여가 불투명해 가용 표수는 더 줄어들 전망이다. WP는 "트럼프 대통령의 의회 장악력이 예전만 못해진 상황에서, 공화당 지도부가 당파적 입법을 밀어붙이기 어려울 것"이라고 분석했다.

라말파 의원 사망에 따라 캘리포니아 제1선거구 보궐선거는 향후 140일 이내에 실시될 예정이다. 최근 선거구 재획정으로 해당 지역이 공화당 강세에서 민주당 경합지로 변한 점이 변수다. 이는 공화당 주도의 텍사스 게리맨더링에 대응해 캘리포니아주 민주당이 조정한 결과다.

현재 하원에서는 라말파 의원과 그린 의원을 포함해 총 4석이 공석이다. 조지아 제14선거구(3월 10일), 뉴저지 제11선거구(4월 16일) 등 예정된 보궐선거 결과에 따라 하원 주도권 향배가 뒤바뀔 가능성도 제기된다.

트럼프 대통령은 이날 케네디센터에서 열린 공화당 의원 연석회의에서 "라말파 의원은 나의 정책을 항상 100% 지지해준 훌륭한 애국자였다"고 고인을 추모했다. 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사(민주) 역시 "견해 차이는 있었지만 캘리포니아를 위해 헌신한 공직자였다"며 주 의사당에 조기 게양을 지시했다.

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