[서울=뉴스핌] 이찬우 기자 = 현대자동차그룹 로봇 전문 계열사 보스턴다이나믹스의 4족 보행 로봇 스팟이 영국 핵시설 해체 현장에 투입되며 고위험 산업현장에서 로봇 활용의 실효성을 입증하고 있다.
영국 원자력 시설 해체 당국인 영국 원자력 시설 해체 당국 산하 공기업 셀라필드는 최근 스팟을 핵시설 해체 작업에 활용하고 있다고 공개했다. 셀라필드는 방사선 영향과 복잡한 내부 구조로 인해 작업자의 직접 접근이 제한되는 고위험 구역이 많은 곳으로, 정밀한 점검과 데이터 수집이 필수적이지만 안전 확보가 상시 과제로 꼽혀왔다.
셀라필드는 이러한 한계를 보완하기 위해 로봇 기반 현장 점검 체계를 도입했다. 스팟은 다양한 감지 센서를 장착한 채 계단과 거친 지형을 포함한 복잡한 구조물 내부를 안정적으로 이동하며, 사람이 진입하기 어려운 구역에서 원격 점검과 데이터 수집을 수행하고 있다. 360도 영상 촬영과 3D 라이다(LiDAR) 스캐닝을 통해 현장 구조를 정밀하게 파악하고, 관리자는 실시간 영상 스트리밍으로 현장 상황을 확인할 수 있다.
특히 스팟은 감마선·알파선 측정을 통한 방사선 특성화 작업을 수행하고, 최근에는 시설 내 방사선 오염 여부를 확인하기 위한 시료 채취(스와빙) 시험에도 성공했다. 기존에는 작업자가 직접 수행해야 했던 고위험 작업을 로봇이 대체하면서, 작업자의 방사선 노출을 크게 줄였다는 평가다. 장시간 현장 체류가 가능한 점도 강점으로, 셀라필드는 스팟 도입 이후 점검 효율이 높아지고 해체 작업 속도도 가속화됐다고 설명했다.
아울러 개인 보호 장비(PPE) 사용 감소로 인한 폐기물 저감 효과와 함께, 고품질 실시간 데이터 확보로 의사결정 속도가 개선되는 성과도 나타났다고 밝혔다. 반복적이고 일관된 검사 수행이 가능해지면서 운영 효율성 역시 향상됐다는 분석이다. 이번 프로젝트는 보스턴다이나믹스를 비롯해 현장 맞춤형 로봇 솔루션 기업, 시스템 통합 전문 기업, 그리고 영국 로봇·인공지능 협업 조직(RAICo) 간 협력으로 추진됐다.
셀라필드는 2021년 스팟 시험 운영을 시작으로 단계적 검증을 거쳐 2024년 고위험 방사능 구역 점검에 본격 활용하고 있으며, 2025년에는 발전소 허가 구역 외부에서 원격 시연에도 성공했다. 향후에는 신규 센서 팩을 적용해 방사능 지도 작성과 환경 특성 분석 등 활용 범위를 확대할 계획이다.
이 같은 시도는 영국 공영방송 BBC를 통해서도 소개됐다. BBC는 스팟을 활용한 방사선 오염 시료 채취 시험이 완료되면서, 작업자가 위험 환경에 직접 들어가지 않고도 현장을 모니터링할 수 있는 가능성이 커졌다고 전했다.
한편 현대자동차그룹은 CES 2026에서 스팟을 비롯해 휴머노이드 로봇 아틀라스 등 다양한 로봇을 선보이며, 로봇이 위험한 작업을 대신하고 인간은 감독과 의사결정에 집중하는 미래 비전을 제시했다. 스팟은 이미 에너지·철강·식품 등 글로벌 산업 현장에 투입돼 설비 점검과 순찰, 이상 감지 역할을 수행하고 있으며, 고위험·반복 작업에서 안전성과 운영 효율을 동시에 높이는 사례로 평가받고 있다.
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