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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 4월28일 블룸버그통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 스포티파이(SPOT) 주가가 2분기 영업이익 전망치가 애널리스트 추정치를 밑돌면서 4년여 만에 최대 낙폭을 기록했다.

스포티파이는 현 분기 영업이익이 6억3000만유로에 달할 것으로 전망했다고 화요일 성명을 통해 밝혔다. 이는 애널리스트 추정치인 6억7430만유로를 하회하는 수준이다.

경영진은 투자자들과의 컨퍼런스콜에서 이번 이익 전망이 향후 성과로 이어질 신규 제품 투자를 반영한 것이라고 설명했으나 구체적인 내용은 언급하지 않았다.

올해 1분기 매출은 전년 동기 대비 8% 증가한 45억유로를 기록했다. 블룸버그가 집계한 애널리스트 전망치인 45억3000만유로에 부합하는 수준이다. 월간 활성 이용자 수는 7억6100만명으로 월가 전망치인 7억5900만명을 웃돌았다. 유료 구독자 수는 9% 늘어난 2억9300만명을 기록했다. 다만 현 분기 유료 구독자 수는 2억9900만명으로 전망해 시장 예상치인 3억명에 미치지 못했다.

이번 실적은 올해 초 공동 창업자 다니엘 에크가 약 20년간의 재임 끝에 물러난 뒤 새롭게 공동 최고경영자 체제를 출범시킨 경영진이 직면한 과제를 드러낸다. 주가는 12% 하락해 2023년 7월 이후 최대 낙폭을 기록했다.

지난해 주가가 큰 폭으로 오른 이후 스포티파이 주가는 올 들어 25% 내렸다. 월가는 AI에 대응하면서 동시에 비용을 절감하겠다는 회사의 계획에 아직 완전히 설득되지 않은 상태다. 또한 유튜브, 아마존닷컴(AMZN), 메타 플랫폼스(META) 등 빅테크 기업들로부터 경쟁 압박도 받고 있다. 이들 플랫폼에서도 음악과 책, 팟캐스트 등 다양한 콘텐츠를 소비할 수 있다.

씨티 리서치 애널리스트들은 투자자 노트에서 "유료 구독자 수와 영업이익 전망치가 예상을 밑돈 점을 감안하면 주가 하락은 놀라운 결과가 아니다"라고 밝혔다.

스포티파이는 오래전부터 음악 전용 플랫폼에서 벗어나 책, 팟캐스트, 그리고 최근에는 펠로톤 인터랙티브(PTO)와의 파트너십을 통해 1000개 이상의 운동 강좌를 서비스에 추가하는 등 다양한 오디오·영상 콘텐츠를 아우르는 방향으로 사업 영역을 확장해 왔다. 올해 1월 공동 대표직을 맡은 구스타프 쇠데르스트롬과 알렉스 노르스트롬은 지난해 블룸버그 뉴스와의 인터뷰에서 플랫폼이 이용자에게 가치 있고 영감을 줄 수 있도록 유지하는 것이 목표라고 밝혔다. 공동 최고경영자들은 이용자들이 플랫폼에서 보내는 시간이 의미 있다고 느끼면 계속 구독을 유지할 것이라고 본다.

스포티파이는 이용자들이 구독료를 납부할 만큼 충분한 콘텐츠를 발견할 수 있을 것으로 보고 있다. 스포티파이는 애널리스트들로부터 넷플릭스(NFLX) 등 다른 소비자 플랫폼 수준으로 가격을 올리라는 압박을 받는 가운데 올해 1월 미국 내 프리미엄 구독료를 8% 인상해 월 13달러로 책정했다. 스포티파이에는 때로는 수년간 음악·오디오 라이브러리를 쌓아온 충성도 높은 이용자들이 많아 구독 해지를 꺼리는 경향이 있다.

경영진은 실적 발표 컨퍼런스콜에서 이익 마진에 관한 애널리스트 질문에 답하며 지속적인 개선에 자신감을 내비쳤다.

노르스트롬 공동 최고경영자는 "이번 분기만이 아니라 지난 3년간 꾸준히 이어진 총이익률 개선 추이에 매우 만족한다"며 "음악, 팟캐스트, 오디오북을 아우르는 핵심 사업 기반이 매우 건강한 상태"라고 밝혔다. 그는 총이익률과 관련해 "지금은 우리에게 엄청난 기회의 시간"이라고 말했다.

양 공동 최고경영자는 1분기 총이익률은 "단기적 이슈"라고 규정하면서 올해 하반기 이후 성장세가 회복될 것이라는 전망을 재확인했다.

크리스티안 루이가 최고재무책임자는 총이익률을 전년 대비 개선할 계획이며 투자에서 "매우 엄격한 기준"을 유지하고 있다고 밝혔다.

컨퍼런스콜 전반에 걸쳐 '기강'이라는 단어가 반복적으로 등장했다. 경영진은 회사의 지출이 신규 인력 채용이 아닌 성장을 위한 것이라는 점을 강조했다. AI를 활용해 제품 개발을 지원하고 새로운 기능을 소비자에게 홍보하는 방식 등이 그 예다.

광고 사업은 계속해서 부진을 면치 못하고 있다. 1분기 광고 지원 매출은 전년 동기 대비 5% 감소했다. 스포티파이는 프로그래매틱 광고 수익화를 위해 광고 기술 인프라를 전면 개편했으며, 노르스트롬 공동 최고경영자는 새로운 광고 시스템을 통해 더 많은 광고비가 유입되는 것은 시간문제라고 밝혔다.

창립 20주년을 맞이한 스포티파이는 음악 및 미디어 소비 방식의 변화 속에서 플랫폼의 경쟁력을 유지하기 위해 노력하고 있다. 한때 머신러닝 기반 플레이리스트 큐레이션의 선구자였던 스포티파이는 이제 AI를 경쟁 우위로 활용하되 이른바 'AI 슬롭' 콘텐츠로 플랫폼이 잠식되지 않도록 대응 방안을 모색하고 있다.

쇠데르스트롬 공동 최고경영자는 수십 년에 걸쳐 축적된 데이터가 경쟁사 대비 우위를 유지하는 데 기여하고 있다고 밝혔다. 스포티파이는 이용자의 개인 취향과 관련된 자체 데이터를 기반으로 AI 모델을 학습시키고 있으며, 그는 이 같은 데이터가 주관적 성격을 띠는 데다 1차 데이터 없이는 포착하기 어렵다고 설명했다.

스포티파이는 챗GPT, 클로드 등 다수의 AI 플랫폼에서도 이용할 수 있으며 스마트 TV에서도 접근 가능하다. 현재 이용자가 직접 알고리즘을 자신의 취향에 맞게 조정하거나 AI에게 음악·팟캐스트 플레이리스트 생성을 요청하는 기능을 테스트 중이다. 또한 실물 책의 페이지를 스캔하면 해당 부분부터 오디오북 청취를 시작할 수 있는 '페이지 매치' 기능도 출시했다.

한편 스포티파이는 인력 감축과 팟캐스트 배포 규모 축소를 단행하는 가운데서도, 에이미 폴러가 진행하는 팟캐스트 '굿 행'이 올해 골든 글로브에서 수상하며 미국 내 팟캐스트 인기 순위 50위권에 신속히 진입했다.

bernard0202@newspim.com