[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 6·3 지방선거가 이제 24일 앞으로 다가왔다. 선거가 가까워지면서 판세가 요동치고 있다. 한 달 전만 해도 더불어민주당의 압승이 예상됐지만 최근 접전 양상을 보이는 백중 지역이 늘고 있다. 한때 광역단체장의 경우 15(민주당) 대 1(국민의힘) 전망도 있었지만, 이제는 백중 지역이 6개 정도로 늘었다는 분석이 나온다.

이번 선거는 이재명 정부 출범 1년여 만에 치러지는 선거라는 점에서 이재명 대통령의 국정에 대한 심판의 장이라고 할 수 있다. 국정 평가가 선거에 그만큼 지대한 영향을 미칠 수밖에 없다. 이 대통령의 국정 지지율이 60%대의 고공행진을 계속하고 있어 여당에 절대적으로 유리한 상황이었다.

◆여론조사·여야 분석, 서울·강원·대구·부산·울산·경남 백중 구도

민주당의 초반 압도적 우세 분위기가 이를 뒷받침한다. 민주당의 단일대오에 따른 공천 속도전과 국민의힘의 노선 갈등을 중심으로 한 내홍이 겹치면서 민주당이 확실한 주도권을 잡았던 것이다. 민주당의 압승을 기정사실화하는 분위기였다.

한 달여 만에 분위기가 급변했다. 지지율 격차가 너무 급격히 줄어들고 있다. 두 자릿수 격차에서 오차 범위로 바뀌고 급기야 일부 지역에서 지지율이 역전되는 현상까지 나타나고 있다.

민주당은 당초 16개 광역단체장 선거 중 경북지사를 제외한 15곳에서 우세한 상황이었다. 전통적으로 국민의힘이 강세를 보였던 영남 지역에서도 민주당의 우세가 뚜렷했다. 정계를 은퇴한 김부겸 전 총리가 과거 야당의 초강세 지역이었던 대구시장 선거에 뛰어든 배경이다. 

이런 민주당의 압도적 우세가 시간이 갈수록 흔들리고 있다. 여론조사와 여야의 분석을 종합해보면 서울과 강원, 대구, 부산, 울산, 경남 등 6곳이 백중 구도로 흐르고 있다는 분석이 나온다. 10일 현재 민주당이 9곳, 국민의힘이 1곳에서 우세를 보이고 있고, 6곳은 백중세다.

◆영남 지역 판세 크게 요동…접전 양상으로 구도 바뀌어  

특히 영남 지역의 판세가 크게 요동치고 있다. 민주당 후보의 두 자릿수 우위 구도는 이제 접전 양상으로 바뀌었다. 대구와 울산, 경남에서는 일부 조사지만 지지율 역전 현상까지 나타나고 있다. 서울과 강원은 민주당 후보가 여전히 오차 범위 밖에서 앞서지만 지지율 격차가 한 자릿수로 줄어든 조사 결과가 나왔다.

JTBC 메타보이스·리서치랩에 의뢰해 지난 5~6일 대구에 거주하는 18세 이상 남녀 804명을 대상으로 조사(무선 전화면접 방식)한 결과, 추경호 국민의힘 후보가 41%, 김부겸 민주당 후보가 40%를 기록해 초접전 양상을 보였다.

이는 KBS대구가 한국리서치에 의뢰해 지난달 20∼22일 만 18세 이상 대구 시민 800명을 무선전화 면접조사한 결과와는 너무나 다르다. 이 조사에서 김 후보는 43%, 추 후보는 26%였다. 두 조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

다른 조사라 단순 비교는 어렵지만 김 후보가 17%포인트(p) 앞섰지만 최근 조사에서는 오히려 추 후보가 1%p 차로 역전한 것으로 나타난 것이다.

◆'조작기소 특검법'·부동산 문제, 보수표 결집 영향   

선거전이 임박해지면 진보와 보수 진영의 결집 현상이 뚜렷해져 지지율 격차가 줄어드는 게 통상적인 흐름이지만 최근의 접전 양상은 사뭇 다르다. 이는 여권의 '조작기소 특검법'과 정청래 민주당 대표와 하정우 부산 북갑 후보의 '오빠 논란' 등 최근 잇따른 실책과 이에 따른 보수층의 결집과 무관치 않다는 분석이 나온다.   

큰 악재는 '조작기소 특검법'이라고 할 수 있다. 이 대통령 기소 건이 포함된 이 특검의 핵심 내용은 공소 취소다. 특검 논란은 대선 승리 이후 법원의 재판 중단으로 수면 아래로 가라앉았던 이 대통령의 '사법 리스크'를 소환해 중도층의 표심에 일정 부분 영향을 미친 것으로 관측된다.

당장 김부겸 후보 등 일부 후보가 특검법에 제동을 걸고 나선 것은 선거에 미칠 악영향을 우려한 때문이다. 여권은  역풍을 우려해 서둘러 특검법 처리를 미루며 속도 조절로 진화에 나섰으나 여진이 만만치 않은 것으로 전해진다. 야당이 대대적인 정치 공세에 나서면서 선거의 쟁점으로 떠올랐다.

최근 영남 지역 광역단체장 선거가 접전 양상을 보이고 있는 것도 이와 무관치 않은 것으로 분석된다. 국민의힘의 내홍에 실망해 등을 돌렸던 보수층의 결집을 부르는 계기가 됐다는 지적이 나온다.  

◆선거 막판 말실수·무례한 행동·투표율 표심 바꾸는 변수 

'오빠 논란'도 대표적인 실책으로 꼽힌다. 정 대표와 하 후보의 사과로 일정 부분 정리된 것으로 보이지만 여론에 부정적인 영향을 미쳤다는 것을 부인하기 어렵다. 앞서 하 후보가 시장 상인들과 악수한 뒤 손을 털은 이른바 '손 털이' 논란도 있었다.

부동산 문제도 서울 선거에는 일정 부분 영향을 미칠 수 있다. 다주택자 양도소득세 중과 부활과 비거주 1주택자에 대한 장기보유특별공제(이하 장특공제) 폐지 검토도 집값이 많이 오른 마포와 성동, 광진 등 한강벨트에 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다.

선거가 임박해지면 한 번의 실수가 승패를 가를 수 있다. 격차가 크지 않은 지역은 말실수와 무례한 행동이 표심을 뒤바꿀 수 있다. 여야 지지층의 투표율도 중요한 변수다. 악재는 차단하고 호재는 최대한 활용하는 진영이 선거에서 이길 가능성이 높다. 

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