[서울=뉴스핌] 이석훈 기자 = 무림P&P는 농촌진흥청 국립원예특작과학원, 경상국립대학교와 친환경 동결보호제 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다.

이번에 개발하는 동결보호제는 과수 꽃눈 표면에 보호막을 형성해 저온 피해를 줄이는 농업용 신소재다. 최근 이상기후로 과수 농가의 저온 피해가 늘어나는 가운데 새로운 기후변화 대응 기술로 활용될 것으로 기대된다.

동결보호제에는 무림P&P가 국내에서 유일하게 생산하는 천연 펄프에서 추출한 나노셀룰로오스(CNF)가 적용된다. 나노셀룰로오스는 셀룰로오스 섬유를 나노미터 단위로 가공한 친환경 신소재로, 우수한 단열성과 내구성을 바탕으로 저온 환경에서도 과수 꽃눈을 보호하는 역할을 한다.

무림P&P는 나노셀룰로오스가 적용된 동결보호제가 상용화되면 과수 농가의 저온 피해를 기존보다 최대 20% 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

세 기관은 이번 협약을 계기로 연구개발부터 실증, 성능 검증, 양산, 보급까지 이어지는 협력 체계를 구축해 상용화를 추진할 계획이다. 무림P&P는 원료 공급과 제품 개발, 양산을 맡고, 국립원예특작과학원은 농가 실증과 기술 보급을, 경상국립대학교는 성능 검증과 데이터 확보를 담당한다.

업계에서는 이번 협약이 무림P&P의 펄프 신소재 사업 확장에 의미 있는 계기가 될 것으로 보고 있다. 무림P&P는 펄프몰드, 종이물티슈, 바이오플라스틱에 이어 친환경 페인트, 화장품 보습제 등으로 적용 분야를 넓혀왔으며, 이번 협약으로 친환경 농업 소재 시장에도 진출하게 됐다.

임건 무림 연구소장은 "앞으로도 다양한 산업과 연계한 새로운 펄프 소재 개발을 지속해 미래 성장 동력을 확보해 나가겠다"고 밝혔다.

[AI Q&A]

Q1. 이번 MOU의 핵심 목표는 무엇인가요?
A1. 무림P&P가 농촌진흥청 국립원예특작과학원, 경상국립대학교와 협력해 천연 펄프에서 추출한 셀룰로오스를 적용한 친환경 동결보호제를 개발하고, 이상 저온으로 인한 과수 꽃눈 피해를 줄이는 농업용 신소재 사업을 본격화하는 것이 핵심입니다.

Q2. 개발되는 '동결보호제'는 과수에서 어떤 역할을 하나요?
A2. 이 동결보호제는 과수 꽃눈 표면에 얇은 보호막을 형성해 갑작스러운 한파·이상 저온으로부터 꽃눈을 보호하는 농업용 소재로, 기후위기 탓에 늘어나는 저온 피해를 예방하는 새로운 기후변화 대응 기술로 기대되고 있습니다.

Q3. 나노셀룰로오스(CNF)는 어떤 소재이며, 왜 적합한가요?
A3. 나노셀룰로오스는 펄프에서 얻은 셀룰로오스 섬유를 나노미터(10억 분의 1미터) 크기로 쪼갠 차세대 친환경 신소재로, 매우 미세한 섬유 구조 덕분에 우수한 단열성과 내구성을 가져 저온 환경에서도 꽃눈을 안정적으로 감싸고 보호하는 데 적합합니다.

Q4. 농가에는 어느 정도의 피해 감소 효과가 예상되나요?
A4. 고기능성 나노셀룰로오스를 적용한 동결보호제가 상용화되면, 기존 대비 과수 농가의 저온 피해율을 최대 약 20%까지 줄일 수 있을 것으로 기대되어, 이상기후로 인한 생산량 감소·수익 손실 완화에 실질적인 도움을 줄 전망입니다.

Q5. 각 기관의 역할과 무림P&P에게 이번 협약이 가지는 의미는 무엇인가요?
A5. 무림P&P는 국내 유일 천연 생펄프 생산과 대규모 셀룰로오스 생산 시설을 바탕으로 원료 공급·제품 개발·양산을 담당하고, 국립원예특작과학원은 과수 농가 대상 실증·기술 보급, 경상국립대는 성능 검증·데이터 확보를 맡아 '생산–연구–평가–보급' 체계를 구축합니다. 이는 펄프몰드·바이오플라스틱·친환경 페인트·화장품 보습제 등 기존 펄프 신소재 사업에 더해 농업 소재까지 확장하며, '국내 유일 펄프 생산 기업'으로서 무림P&P의 원천 기술 경쟁력과 셀룰로오스의 무한한 활용 가능성을 다시 입증한 사례로 평가됩니다.

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