[익산=뉴스핌] 홍문수 기자 = 조용식 전 전북지방경찰청장은 내달 1일부터 시행되는 사상 첫 자치경찰제를 두고 "대한민국 지방자치사에 새로운 한 획을 긋는 큰 변화가 찾아오는 것"이라고 평가하며 "오랜 숙원이 이뤄져 기대가 크다"고 말했다.

자치경찰제는 현행 경찰 조직체계를 유지하면서 자치경찰 사무의 지휘·감독권을 지방자치단체에 부여하는 제도이다.

자치경찰은 시민들과 밀접하게 관련된 생활안전과 여성청소년, 교통, 경비, 질서유지 등 업무를 담당하면서 지역 특성에 맞는 주민밀착형 사무와 민생치안 서비스 강화에 치중하게 된다.

조 청장은 "오랜 진통 끝에 검경수사권 조정과 함께 국가수사본부가 설치되고 자치경찰제가 시행되면서 제도 도입초기 인력 및 예산 그리고 모호한 업무영역 등으로 무늬만 자치경찰이라는 지적도 있지만 지역주민들과 경찰의 오랜 숙원인 새로운 자치경찰 시대가 열리는 것"이라며 기대감을 감추지 않았다.

이어서 "당분간 국가수사본부–지방경찰청-지역자치경찰이라는 한지붕 세가족 체제로 유지되면서 제도 초기 많은 우여곡절과 시행착오 등으로 업무에 혼선을 초래할 수 있고 자치경찰제 실시로 시민들 삶에 어떤 영향이 미칠지 쉽게 예단하기 어렵다"는 점도 빼놓지 않았다.

조 청장은 자치경찰의 역할에 대해 "1인 가구와 독거노인 및 소년소녀 가장, 다문화 가족 등 기존 틀에서 벗어난 새로운 개념의 가족공동체가 등장하고 급변하는 사회 속에서 범죄의 양상은 더욱 진화되고 있다"며 "불특정 다수를 대상으로 하는 혐오 범죄나 묻지마 범죄, 아동이나 여성을 대상으로 하는 유인·납치·스토킹과 같은 범죄로 인해 가족공동체에 치명적인 균열을 안겨 줄 우려를 해소할 수 있다"고 진단했다.

그러므로 "시민들은 자치경찰제 출범으로 급격한 시대변화를 인식하고 자치경찰을 어떻게 활용해야 할지 고민해야 하면서 그에 걸맞는 질 높은 새로운 치안서비스를 요구해야 한다"고 전했다.

조 청장은 "현재 경찰 인력의 약40%가 자치경찰 역할을 담당하게 되는데 새로운 시대적 역할을 수행하고 지역공동체의 안전 버팀목이 되기 위해서는 새로운 탈각의 과정을 거쳐야 한다"고 지적했다.

현대사의 질곡 속에서 한국 경찰은 뼈를 깍는 노력을 통해 민중의 지팡이로 거듭나는 노력을 해 왔지만, 이제는 주민들에게 더 가까이 다가가 선제적으로 문제를 예견하고 해결하는 노력을 아끼지 말아야 한다는 것이다.

조 청장은 자치경찰제 시행으로 먼저 아동 학대 예방과 재발 방지 대책, 주취자 응급의료센터 운영, 정신질환자와 자살 기도자에 대한 조치와 치료 대책 등 치안서비스가 더욱 강화될 것으로 내다봤다.

이에 따라 "자치경찰제가 조기에 안착 될 수 있도록 지자체는 긴밀한 협력 체계를 구축하는 노력을 게을리해서는 안 된다"며 "자치경찰제로의 전환기를 맞아 익산 공동체의 건강성을 증진하기 위해 시민들의 자발적 관심과 참여가 필수"라고 강조했다.

조용식 전 전라북도경찰청장은 김제 출신으로 익산 원광고를 다니다 군산제일고로 전학 가서 졸업을 하고 동국대 경찰행정학과 졸업, 원광대 경찰행정학 석박사를 수료했다.

이후 전북경찰청 경무과장, 익산경찰서장, 서울지방경찰청 인사교육과 과장, 제20대 인천국제공항경찰대 대장, 서울지방경찰청 경무부 부장, 서울지방경찰청 차장, 제31대 전북지방경찰청장 등을 역임했다.

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