[서울=뉴스핌] 홍석희 기자 = 지금으로부터 3달 전. 더불어민주당 당 대표를 선출하는 전당대회를 앞두고 분위기가 고조되고 있었다. 최대 관건은 이재명 당시 민주당 의원의 대표 경선 출마 여부였다. 비이재명(비명)계 의원들은 이 대표를 향해 '사당화'에 대한 우려를 쏟아내며 불출마를 종용했다. 비명계 대표 주자였던 박용진 의원은 사당화에 대해 '개인의 이익을 위해 당의 자원과 시간을 낭비한다'고 규정했다.

그 정도 설명으론 '사당화가 무엇인지' 머릿속에 구체적으로 그려지지 않았다. 과연 민주당이란 거대한 공당을 어떤 방식으로 개인이 소유한단 말인가. 당 대표의 권한이 아무리 막강한들 비명계가 우려하는 만큼 사당화가 이뤄질지 의문이 들었다. 오히려 "사당화 우려라는 말을 왜 하는지 납득이 안 된다. 민주당이 시스템에 의해 움직이는 공당이라는 점은 확고하다"는 이 대표의 반박이 설득력 있게 느껴졌다.

그러나 1년차 국회 출입기자의 상상력 빈곤이 드러나는 데엔 2개월도 채 걸리지 않았다. 결과적으로 이 대표는 단 2차례의 당직 인선으로 사당화를 완성했다.

이 대표는 지난달 30일 '최측근'으로 알려진 김용 전 선대위 조직본부장을 민주연구원 부원장에 내정했다. 3주가 흐른 지금 민주당은 국정감사까지 제쳐두고 '당사 압수수색'을 규탄하는 데 혈안이다. 최초 김 부원장이 체포됐을 당시 "검찰의 수사진행 상황을 지켜봐야만 한다"고 유보적 태도를 취하던 민주당이 '당사 압수수색' 시점부터 격분하기 시작했다. 김 부원장의 근무지가 당사가 아니었더라면 민주당 의원들이 '단일대오'식 대응에 나설 수 있었을까.

아직 '사당화 리스크'는 끝나지 않았다. 이 대표는 지난달 또 다른 최측근인 정진상 전 선대위 비서실 부실장을 당대표실 정무조정실장에 임명했다. 당대표실은 국회 본청에 있다. 검찰은 '성남FC 후원금·대장동 사건'에 연루됐단 의혹으로 정 실장에 대해 출국금지 조치를 취했다. 검찰의 압수수색 칼날이 국회를 향할 날이 머지않았다. 그때도 민주당이 당력을 총집중하리란 것은 불 보듯 뻔한 상황이다. 이미 당 내부에선 '장외투쟁' 목소리까지 새어나오고 있다. '여야 합의로 예산안·민생법안 처리'라는 아름다운 광경은 올해도 물 건너간 듯하다.

이 대표는 24일 당사를 찾아 검찰의 압수수색 재집행 시도를 강력 규탄했다. '이 역사의 현장을 잊지 말아달라'는 대목에선 울먹이는 모습을 보였다. 수장으로서 당을 걱정하는 속내까지 꼬아서 보고 싶진 않았지만, 그 눈물을 2미터 앞에서 지켜보며 문득 그런 생각이 스쳤다. '과연 이 대표는 언제부터 이런 상황을 머릿속에 그리고 있었을까?' '정치 초단'도 달지 못한 8개월차 정치부 기자에겐 여의도의 모든 것이 탐구대상이다.

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