[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 정의선 현대차그룹 회장의 취임 3년, 과거 연공 서열을 중시하던 현대자동차그룹의 문화가 능력 중심의 문화로 바뀌고 있다. 특히 인재 등용에서 이같은 변화는 빠르게 이뤄지고 있는 모습이다.

정 회장 취임 이후 젊은 층과 연구개발 등의 분야에서 신규 임원을 선임하는 경우가 늘어나 젊은 팀장과 나이 많은 팀원이 이상하지 않은 상황이 됐다. 이는 정 회장 취임 이전의 현대차그룹에는 낯선 모습이었다.

21일 현대차그룹에 따르면 지난 20일 하반기 임원 인사를 통해 현대차 97명, 기아 38명, 현대모비스 20명 등 총 252명의 역대 최대 규모의 임원 승진 인사를 실시됐다.

가장 눈길을 끈 것은 40대 인사였다. 이번 현대차그룹의 신규 임원 197명 중 40대는 무려 38%였다. 정 회장 취임 직후인 2020년 21%였던 신규 임원 중 40대 비중은 2021년 30%대를 돌파한 이후 2022년에는 35%, 올해는 무려 38%로 40%대에 가까워졌다.

이같은 40대 신규 임원의 증가는 현대차그룹의 세대교체를 상징하는 것이기도 하지만, 정 회장이 추진하고 있는 능력 위주 인재 발탁의 효과이기도 하다.

현대차그룹 관계자는 "과거에는 연공서열이 중심을 이뤘다면 지금은 성과와 능력 위주의 인사가 이뤄지기 때문"이라며 "나이 많은 팀원이 발생하기 시작한 것이 꽤 됐다. 과거의 문화는 이런 것이 아니었지만, 어느새 이런 것이 자연스럽게 된 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "아직도 신규 임원 중 50대가 더 많다. 경험을 살릴 수 있기 때문이지만 이제는 젊은 층도 언제든지 승진할 수 있다는 기대감이 생겼다"라며 "과장·부장 직급 자체가 없어졌고, 책임 매니저에서 누구나 임원으로 승진할 수 있다"고 설명했다.

그는 "능력이 좋은 기술 관련 인사들이 나이와 관련 없이 임원 직급을 받아 능력을 발휘할 수 있는 체계가 갖춰진 것"이라고 평가했다.

김필수 대림대 자동차학과 교수는 이같은 현대자동차그룹의 변화에 대해 "굴뚝 산업을 벗어나 서비스 기업과 알고리즘 기업 등 혁신적인 변화에 능동적으로 대처할 수 있는 기업으로 바꾸는 작업"이라고 말했다.

김 교수는 "내년에 정의선 회장 4년차가 되는데 40대를 중심으로 그룹의 축을 바꾸는 혁신을 이루고 있는 것으로 이는 5년·10년에 걸친 변화"라며 "정의선 회장이 굴뚝 산업인 제조업에서 미래 모빌리티 선도를 위한 준비를 위해 내부 시스템을 빠르게 바꿔나가는 중"이라고 정의했다.

이호근 대덕대 자동차학과 교수는 "최근 전기차 보급과 판매 등은 각국의 정책으로 움직이는데 한 치 앞도 볼 수 없다"라며 "공장 하나 설립이 3~5년의 시간과 수조 원의 자금이 들어가는데 2~3년 앞도 볼 수 없는 오리무중의 상황"이라고 쉽지 않은 글로벌 환경이 이같은 젊은 층 수혈을 늘렸다고 분석했다.

이 교수는 "연륜이 있으면서 잔뼈가 굵은 시니어보다는 혁신과 풍랑 속에서 각종 정책을 발 빠르게 결정할 판단력이 필요하다는 것으로 보인다"라며 "현재 돌아가는 정세를 빠르게 파악하는 것이 필요하다는 것"이라고 덧붙였다.

정의선 회장은 취임 이후 불투명한 경영 환경 속에서 전동화 전환과 고급화 전략을 추진하면서 현대자동차그룹을 글로벌 톱3로 자리매김했다. 이 기간 영업이익이 6배 이상 증가하는 등 내실도 잊지 않았다.

정 회장 체제 현대차그룹의 가장 큰 변화는 연공서열 문화에서 벗어나 외부 인사를 과감히 영입해 중용하고, 능력 위주의 인사를 펼치고 있는 점이다. 이는 최근 혁신적인 변화를 거듭하고 있는 모빌리티 환경에 적응력을 높였다는 평가다.

현대차그룹 신규 임원 인사에서 늘어난 40대 비중은 이같은 정의선 체제 인재 등용 정책의 상징적인 모습으로 평가된다. 

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