[서울=뉴스핌] 최헌규 중국전문기자= 베이징 인민대회당 바로 남쪽, 텐안먼(天安门, 천안문) 광장 서편에 아담한 근대 양식의 3층 건물이 들어서 있다. 이 건물은 중국 왕조 시대 돈의 역사를 전시한 중국 첸비(錢幣, 돈) 박물관으로 중국 초기에는 인민은행 건물로 사용했다고 한다.

박물관 1층 로비에 들어서면 '돈 박물관'의 개요와 국공채 역사, '항미원조(한국전쟁)' 전쟁 당시 '국민 모금' 운동에 대한 자료들이 전시돼 있다. 한국전 관련 자료는 우리에게 썩 개운치 않은 내용으로, 항미원조 전쟁 당시 중국 인민들이 자발적으로 참전 지원군을 위해 기부금을 갹출했다고 소개하고 있다.  2층에는 상나라 주나라 시대 조개 화폐와 청동 화폐 등 옛날 화폐의 역사가 시대별로 전시돼 있다.

최초의 구멍 뚫린 동전 진(秦)나라 때의 반량전도 전시되어 있고 한무제 때 실크로드를 통해 중서남 아시아로 무역이 확대되면서 우주전 화폐가 널리 통용됐다는 설명도 눈에 띈다. 당나라 화폐 역사 부스에는 당의 번영 시기 육해상 실크로드가 열리면서 무역이 발전하고 외국(신라 대식국 천축국 일본)과의 교역이 활발했고, 외국의 금 은화가 장안(서안)에서 널리 통용됐다고 적혀 있었다. 마치 현재 중국의 신실크로드, 일대일로(육로와 해상 실크로드)를 설명하는 것과 별반 차이가 없어 보였다.

박물관 3층으로 올라가자 한때 세계 최대 강국이었던 청나라 화폐의 역사가 맨 앞 칸을 차지하고 있었다. 이곳에는 강희제와 건륭제 때 나라 경제가 번영하면서 은량 화폐가 널리 통용됐음을 소개하고 있었다. 민간 무역이 왕성해짐에 따라 외국에서 은화가 대량 유입됐다는 대목은 수출 무역으로 G2의 지위에 오른 공산당 시대의 신중국을 떠올리게 한다.

옆 전시실엔 중국에 주둔했던 미군 병사가 지폐를 라이터 삼아 담뱃불을 붙이는 사진이 전시돼 있다. 부녀자가 수레 한가득 돈을 싣고 장을 보러 가는 장면도 보인다. 또 다른 사진을 보니 시장에서 물건을 넘기고 거래를 마친 장사꾼들이 쌀자루보다 두 배나 더 큰 돈 자루를 인력거에 싣고 있다. 국민당 시절 망국적 인플레이션을 설명하는 전시물이다. 국민당 정권하의 살인적인 인플레와 경제 실패는 결국 권력 붕괴를 초래했다.

국공내전 말기인 1948년과~1949년 국민당 정부는 살인적 인플레와 재정위기에 직면했으며 경제가 거의 파탄 지경에 이르렀다. 금원권 7억 5,000만 위안 대 1 은원(銀元)권으로 통화개혁을 했지만 인플레이션을 잡지 못했다. 국민들은 옷 한 벌, 책 한 권을 사기 위해 돈을 수레 하나 가득 싣고 장에 가야 했다. 이는 국민당이 몇 배 강한 전력을 가지고도 공산당에 참패한 원인으로 꼽힌다. 공산당의 돈 박물관은 이를 반면교사로 삼아 경제를 반드시 성공시켜야 한다고 강조한다.

통화는 국력의 상징이다. G2 통화 위안화는 경제력 팽창에다 현대판 실크로드 일대일로 전략 등에 힘입어 국제무대에서 영향력을 증강시켜 가고 있다. 미국의 제재 국면에서 중국이 큰 영향을 받고 있지만 그나마 위안화는 신흥국 가운데 상대적으로 변동성이 작은 편이다. 비록 대달러 위안화 가치가 6위안 후반대보다 다소 떨어지긴 했지만 여전히 7위안 초반대를 지키고 있는 것은 차이나리스크 주장이 다소 부풀려진 게 아닌가 짐작게 한다.

오랫동안 달러가 아니면 엄두를 못 냈던 석유와 세계 식량이 일부 위안화로 거래되기 시작했다. 미중 경제전쟁 와중에서도 위안화 결제와 외환보유 통화 비중이 늘고 있고 국제통화기금(IMF) 특별인출권 비중도 높아졌다. 북한 장마당과 암시장에도 위안화가 달러이상으로 인기라는 얘기가 들린다.  100년도 채 안 된 신생통화 위안화의 이런 굴기는 약 200년 된 미국의 달러패권에 큰 위협이 되고 있다.

'화폐는 사회 경제 기술 문명의 변천과 왕조 흥망성쇠의 기록이다. 화폐 역사는 곧 중국 역사다. 우리는 역사를 스승으로 삼아 중화민족의 위대한 부흥을 고양해야 한다.' 중국 공산당은 화폐 박물관인 '첸비 박물관' 전시를 총결산하는 안내문에 이렇게 적어 놓고 있다.

흥하는 자와 망하는 자의 차이는 역사를 기억하는 자와 역사를 망각하는 자의 차이라고 공산당은 말한다. 공산당의 철저한 역사 인식과 기억은 오늘날 중국을 미국까지 두려움을 갖게 한 G2 국가로 만든 원천이다. 중국은 금세기 중반(건국 100주년인 2049년 무렵) 세계 초유의 사회주의 선진 강대국으로 도약한다는 목표를 향해 줄달음치고 있다.

서울= 최헌규 중국전문기자(전 베이징 특파원) chk@newspim.com