[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=이란의 치명적인 반정부 시위진압으로 걸프지역의 긴장고조가 극에 달하고 있다. 이에 과연 오는 2월 5일 개막하는 '아트바젤 카타르(Art Basel Qatar)'가 예정대로 열릴지 귀추가 주목되고 있다.

이란 정부가 반정부 시위자를 무차별적으로 처단하며 최소 5000~1만 명이 사망한 것으로 추정되는 등 이란 사태는 일촉즉발의 위기 상태다. 이에 맞서 미국 트럼프 행정부의 이란 공습이 초읽기에 들어갔다는 긴박한 뉴스까지 타전되며 과연 보름 뒤로 다가온 '아트바젤 카타르'의 정상 개최가 가능할지 우려가 증폭되고 있다.

특히 미국의 이란 공습을 앞두고 미 국방부가 중동 내 핵심 군사거점인 카타르 알우데이드 공군기지에서 병력과 장비를 철수하기 시작한 것으로 알려지자 미국과 유럽, 아시아, 아프리카 등지에서 이 페어에 참가하기 위해 도하행 비행기에 오르고자 한 화랑 관계자들은 우려 섞인 시선으로 조망 중이다.

'아트바젤 카타르'는 올해 처음 창설되는 미술박람회로 첫 번째 에디션에 많은 미술시장 전문가들은 큰 기대를 갖고 작품을 선별하고, 여타 준비에 만전을 기해왔다. 그런데 생각지도 않던 사태가 발발하며 도하로 이동하는 것에 대한 우려가 미술업계에서 커지고 있다.

익명을 요구한 갤러리스트들은 "오랜 시간 준비해왔기에 여전히 참여할 의사가 있다. 하지만 걸프 상황이 어떻게 흘러갈지 예의 주시하고 있다"고 밝혔다. 이들은 항공편 예약을 위해 마지막 순간까지 기다릴 것이라고 했다.

아트바젤 대변인은 최근 "카타르의 파트너를 포함해 전문가팀과 함께 걸프 지역의 상황을 지속적으로 모니터링하고 있다. 우리는 행사와 관련된 모든 참가자들의 안전과 보안을 최우선으로 생각한다"고 강조했다. 이어 "아직까지는 아트바젤 카타르의 성공적인 첫 번째 에디션을 정상적으로 선보이기 위해 최선을 다하고 있다"고 덧붙였다.

2026년의 모든 미술시장 관계자들의 시선은 '걸프'로 향하고 있었다. 첫 번째 '아트바젤 카타르'(2월)와 '프리즈 아부다비'(11월) 앞서거니 뒷서거니 열리기 때문이다. 세계 최대 규모의 아트페어 두 개가 모두 중동마켓을 새롭게 공략할 예정이어서 걸프지역은 새로운 시장으로 급부상한 상태다. 미술시장 관계자들은 중동 지역의 날로 증대되는 예술품 구매욕구에 부응하기 위해 최고 수준의 맞춤형 아트페어를 준비해온 것이다. 이같은 인프라 구축을 통해 아트바젤과 프리즈는 오일머니로 막강한 잠재력을 지닌 신시장을 제대로 개척하고 깃발을 꼽는 원년으로 삼는다는 목표였다

아트바젤 카타르는 2월 5일부터 7일까지 카타르 도하의 므세이렙 다운타운에서 열릴 예정이다. 카타르 정부의 스포츠 투자(QSI)와 QC+가 아트바젤측과 손잡고 개최하는 이번 행사는 세계 정상의 아트페어인 '아트바젤'의 중동 첫 진출이라는 점에서 큰 관심을 모아왔다.

이번 박람회는 도하 다운타운을 무대로, M7과 도하 디자인지구를 비롯한 주요 문화공간 전반에서 열린다. 프리뷰는 2월 3일부터 4일까지 이틀간 열리고, 5일부터 7일까지는 일반 관람객을 받는 퍼블릭 오픈이 시행된다. 바젤 측은 아트바젤 카타르를 중동·북아프리카·남아시아(MENASA) 지역을 아우르는 새로운 핵심 아트페어로 키운다는 전략을 수립한 바 있다. 이에따라 걸프 지역(카타르·아랍에미리트·사우디아라비아)을 비롯해 중동(레바논·터키), 북아프리카(이집트·모로코·튀니지), 남아시아(인도) 등지의 주요 갤러리가 대거 참여한다.

이번 페어에는 31개국·지역에서 87개 갤러리와 84명의 작가가 참여를 확정한 상태다. 87개 화랑 중 16곳은 아트바젤에 처음 참가하는 화랑이다. 한국에서는 서울 삼청동의 바라캇 컨템포러리와 성북동의 BB&M 화랑이 참가한다. 바라캇 컨펨포러리는 김윤철 작가를, BB&M은 임민욱 작가를 중동 무대에 선보일 계획이다. 두 화랑 모두 아트바젤에 참여하는 것은 이번이 처음이다. 

물론 이번 아트바젤 카타르에는 미국을 대표하는 화랑인 가고시안, 페이스, 데이비드즈워너, 아쿠아벨라를 필두로, 유럽의 하우저앤워스(스위스), 화이트큐브(영국) 등 글로벌 메가 갤러리들도 참가해 아트바젤 카타르의 위상을 높일 예정이다.

아트바젤 카타르가 첫 에디션을 선보이며 내세운 핵심 테마는 'Becoming'이다. 이를 위해 다채로운 특별 프로젝트와 프로그램도 준비완료한 상태다. 도하 전역의 공공공간과 문화거점에서 펼쳐질 이 프로그램은 9점의 대형 장소특정적 조각작품과 설치미술 퍼포먼스 등으로 짜여졌다. 이는 아트바젤 역사상 가장 큰 규모의 공공프로젝트로 기록될 예정이다. 그러나 이같은 만반의 준비가 걸프지역의 위기를 뚫고 제대로 막을 올릴지는 아직 미지수여서 많은 미술시장 관계자와 미술계 인사들이 마음을 조리고 있다.

한편 아트바젤 카타르의 정상개최 여부는 단지 미술시장 관계자들만의 관심사는 아니다. 럭셔리 브랜드들도 촉각을 곤두세우고 상황을 예의 주시 중이다. 걸프및 중동 지역에서 럭셔리 패션브랜드들은 오래 전부터 강력한 존재감을 자랑해왔다. 명품에 대한 수요가 막강한 지역이기 때문이다. 하지만 예술계에서 가장 존경받는 양대 아트페어가 2026년을 기점으로 새롭게 막을 올릴 경우 럭셔리 브랜들은 이 아트 플랫폼에 자연스럽게 협력관계를 통해 하이라이트를 제공하며 시너지 효과를 노릴 수 있어 이를 반겨왔다.

아트페어와 함께, 또는 따로 다양한 행사를 준비해온 럭셔리 브랜드들은 이번 이란 사태가 어떻게 전개될지 주시하고 있다. 구매력있는 걸프 지역 젊은 슈퍼리치와 예술애호가를 자신들의 브랜드로 끌어들이는 데는 대규모 아트페어만한 플랫폼이 없기 때문이다. 럭셔리 브랜드들은 문화예술과의 제휴에 각별히 매력을 느껴왔기에 이들에게도 걸프 지역 위기는 남의 일이 아닌 상황이다.

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