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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 첨단 원자로 공급업체 오클로(OKLO)와 엑스에너지(XE)가 인공지능(AI) 데이터센터용 신규 발전소 개발 속도를 높이기 위한 트럼프 행정부 주도 프로그램에 참여한다. 블룸버그통신이 입수한 문건에 따른 내용이다.

2억달러 규모의 이번 프로그램은 마이크로소프트(MSFT), 엔비디아(NVDA)가 이미 참여하고 있는 기존 발표 사업의 일환이며 세부 내용은 이르면 수요일 미국 에너지부가 주최하는 AI 에너지 서밋에서 발표될 예정이다.

문건에 따르면 에너지부 산하 여러 국립연구소와 텍사스대 오스틴캠퍼스 등 기관은 향후 3년간 6000만달러를 나눠 받을 예정이다.

이번 소식이 전해진 직후 시간외거래에서 엑스에너지 주가는 최대 12% 상승했고 오클로 주가도 최대 9.9% 올랐다.

에너지부 대변인은 논평을 거부했다.

이번 프로그램은 AI 붐에 필요한 데이터센터가 급속히 확산하면서 전국적으로 전기요금이 상승하고 있다는 우려를 해소하기 위해 마련됐다. 엔비디아와 오픈AI를 포함한 실리콘밸리 기업들은 에너지 공급 제약을 미국 내 AI 확산과 중국과의 기술 패권 경쟁에서 우위를 유지하는 데 핵심 걸림돌로 지목해왔다.

원자력은 전력 수요가 증가하는 상황에서 탄소를 배출하지 않고 24시간 안정적으로 전력을 공급할 수 있다는 점에서 최근 대중적 지지를 일부 회복했다. 에너지부는 AI 관련 전력 수요 대응을 위해 원자력 산업 재건을 가속화하는 여러 조치를 추진해왔으며 냉전기 핵무기에서 회수한 플루토늄을 민간 원자력 개발업체에 공급하는 별도 계획도 포함된다.

이번 프로그램의 목표로는 신규 발전소 설계·인허가·건설에 걸리는 기간의 대폭 단축과 운영 인력 규모 축소가 제시됐다. 에너지부에 따르면 2050년까지 300기가와트 규모의 신규 원자력 발전 용량이 필요할 것으로 예상되나 첨단 원자로가 상업적 규모로 가동된 사례는 아직 없다.

이번 조치는 인공지능을 미국 경제의 핵심 축으로 삼으려는 트럼프 행정부의 압박이 반영된 결과이며 20년간 정체됐던 전력 시장 수요가 급증하고 있는 상황을 보여준다. 동시에 데이터센터 확충과 이로 인한 소비자 전기요금 인상 문제는 11월 중간선거를 앞두고 주요 쟁점으로 부상하고 있다.

bernard0202@newspim.com