[뉴스핌=김양섭 기자] 이건희 삼성그룹 회장은 25년 전 취임하면서 "삼성을 세계 초일류 기업으로 발전시키겠다"며 제 2창업을 선언했다. 25년 이 회장의 취임 역사는 혁신과 도전이었다. 위기에 앞선 혁신과 현실에 안주하지 않는 도전정신이 내수기업에 불과했던 삼성을 글로벌 기업으로 성장시켰다.

1993년 ‘자식과 마누라를 빼고는 다 바꾸라’던 신경영에 이어 디자인경영, 창조경영 등을 표방하며 그는 위기가 눈앞에 오기전에 선제적으로 대응해 나갔다.

이 회장이 취임하던 당시 국내 1,2위를 다투던 기업에 불과했던 삼성은 오늘날 메모리반도체·TV·휴대폰 등 20여가지 품목에서 세계 1위를 달리는 명실상부한 글로벌기업으로 발돋움하게 됐다.

 ◆  "마누라와 자식 빼고 모두 바꿔라"

삼성의 역사를 언급하면서 절대 빼놓을 수 없는 것 중 하나는 프랑크푸르트 선언이다.

지난 1993년 이 회장은 사장단과 핵심간부를 독일 프랑크푸르트로 불러 '마누라와 자식 빼고는 모두 바꾸라'라고 주문했다.

당시 이 회장은 "삼성전자는 진행성 암에 걸려 있고, 삼성중공업은 영양실조, 삼성건설은 영양실조에 당뇨병, 삼성종합화학은 애초부터 설립해서는 안되는 회사였다. 삼성물산은 삼성전자와 삼성종합화학의 중간 쯤 되는 증상을 보이고 있다"고 진단했다. 계열사 사장단에겐 충격적인 경영진단이었다.

신경영 선언 이후 삼성은 개혁의 고삐를 단단히 잡았지만 초창기 개혁의 속도는 이 회장의 기대에는 다소 못미쳤다.

이 회장은 2년후인 1995년 알게마이네 자이퉁지에 기고한 ‘21세기를 향한 아젠더(Agenda fur das 21 Jahrhundert)’라는 글에서 이같은 위기의식을 또 한번 전달했다.

그는 "회장 취임 이전부터 질 위주의 경영을 끊임없이 강조해 왔지만 경영관행은 여전히 양적 기조를 벗어나지 못했고 대단히 위험한 타성이 그룹을 지배하고 있었고 내 눈에는 위험수위를 넘는 것으로 보였다"고 회상했다. 

◆ 품질 경영..'휴대폰 화형식'

질 위주의 경영을 강조해온 이 회장의 생각은 품질경영으로 이어졌다. 이 회장은 또 다시 충격요법으로 품질경영을 삼성그룹에 체득화시켰다.

삼성전자의 품질 혁신을 얘기할 때면 빠지지 않는 게 바로 '화형식' 일화다. 1995년 경북 구미공장에서 품질 불량인 무선 전화기 수만대를 불태운 일화는 유명하다.

이 회장은 직원들에게 선물한 무선전화기의 통화품질이 좋지 않다는 반응을 듣고 직원들에게 '위기감'을 극적으로 전달하기 위해 이같은 드라마틱한 방법을 택한 것이다.

그는 "고객을 두려워할 줄 알아야한다. 돈을 받으면서 어떻게 그런 물건을 팔았단 말인가"라며 무선전화기와 팩스 등을 폐기 처분하라고 극약처방을 내렸다.

휴대폰 ‘애니콜’과 ‘갤럭시’의 신화는 이런 아픔 뒤에 탄생했다.

◆ 인재경영 '샐러리맨 신화'

삼성 직원들의 자부심에는 이 회장의 인재경영이 큰 몫을 하고 있다. 삼성은 세계 최고의 인재들을 영입하기 위해 해외 방방곡곡을 돌아다닌다. 국내에서는 자타공인 최고의 인기 직장이 됐다.

삼성전자 고위 관계자는 "세계 곳곳에서 다양한 경험을 통해 자아실현을 할 수 있다는 것이 삼성에 지원자가 몰리는 가장 큰 이유인 것 같다"고 말했다.

삼성의 인재경영은 샐러리맨 신화로 이어졌다. 진대제·이기태·황창규 등 뛰어난 실적을 올린 경영인에게는 파격적인 인센티브를 제공, '샐러리맨 성공신화'를 만들어냈다.

삼성의 인사정책은 철저한 '신상필벌'로 유명하다. 실적이 좋으면 그 만큼 파격적인 대우를 한다.

인재경영만큼 이 회장이 중요하게 생각하는 것은 '디자인'이다.

오늘날 삼성을 있게 만든 또 하나의 힘은 디자인이다.  이 회장은 신경영 선언에서 “앞으로 세상에 디자인이 제일 중요해진다”고 진단했다. 지난 1995년에는 삼성디자인학교(SADI)라는 학교도 설립했다.

지난 2010년 경영일선에 복귀한 이회장은 "앞으로 10년 내에 삼성을 대표하는 사업과 제품은 대부분 사라질 것"이라며 또 한번 위기의식을 불어넣었다.

올해 초 신년사에서는 "앞으로 예상하지 못한 변화들이 나타날 것이다. 기존의 틀을 모두 깨고 오직 새로운 것만을 생각해야 한다"며 끊임없는 혁신을 강조했다.