[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 박병석 국회의장이 6박 9일 간의 아랍에미리트(UAE), 바레인 순방을 마치고 지난 17일 귀국했다.

코로나19 팬데믹(대유행) 속에서도 UAE 미래 권력과 바레인 국왕과 왕세자를 모두 만난 성과를 이뤘다. 특히 단순한 덕담 수준이 아닌 양국 경제, 보건, 안보, 인프라 건설 분야에 대한 실질적이고 구체적인 대화를 나눠 우리 정부의 후속 협상에 물꼬를 텄다.

박 의장은 이번 순방에 취임 후 최대 규모인 6명의 여야 의원들과 동행했다. 이 중 초·재선 의원이 5명으로 이들은 박 의장이 항상 강조하는 '미래'를 위한 경험을 쌓을 기회를 얻었다. 율곡 이이의 '10만 양병설'에 비견되는 '10년 양병설'을 위한 포석인 셈이다.

◆ UAE 모하메드 왕세제·바레인 하마드 국왕 및 살만 왕세자 연쇄 회동

박 의장은 지난 9일 UAE 사끄르 고바쉬(Saqr Ghobash Saeed Al Marri) 연방평의회 의장과 바레인 파우지아 자이날(Fawzia bint Abdulla Zainal) 하원의장의 초청으로 현지시간 2월 10일~13일 UAE를, 13일~16일 바레인을 공식 방문했다.

박 의장은 UAE에서 최고 실권자이며 차기 지도자인 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀(Mohammed bin Zayed Al Nahyan) 왕세제와 회동했다. UAE는 중동의 대표적 친서방파 국가로 우리나라와는 지난 2018년 4월 '특별 전략적 동반자 관계'를 수립한 국가다.

박 의장은 모하메드 왕세제와 바라카 원전, 방위산업, 보건산업 등 다방면에서의 구체적 협력에 대해 논의했다.

바레인으로 몸을 옮긴 박 의장은 하마드 빈 이사 알 칼리파(Hamad bin Isa al Khalifa) 국왕을 만났다. 박 의장은 바레인의 3대 인프라 사업인 바레인-사우디 제2연륙교, 마나마경전철, 석유화학플랜트(아로마틱스 등) 사업을 거론하며 "한국 기업의 참여를 희망한다"고 제안했다.

하마드 국왕은 "내가 쓰고 있는 마스크는 한국산이다. 한국산이 가장 좋은 품질인 것으로 알고 있다"고 극찬하며 우리나라와의 기술 협력 및 인프라 사업 참여 제안에 화답했다. 그러면서 자신의 아들인 살만 빈 하마드 빈 이사 알 칼리파(Salman bin Hamad bin Isa Al Khalifa) 왕세자 겸 총리를 만나보라고 '깜짝' 제안했다.

당초 예정에 없던 일정이었지만 박 의장은 살만 왕세자와의 면담에서도 코로나 백신, 적층형 태양광, 인프라 건설 사업에 대한 구체적 이야기를 나눴다. 살만 왕세자는 적층형 태양광 산업에 관심을 보이며 "코로나 방역 및 감염병 대응 등 관련 모든 자료를 공유하겠다. 그를 기초로 양국이 협력할 수 있는 것들을 이어가자"고 호응했다.

◆ "의원은 5선도 해"...동행 의원 6명 중 초·재선 5명, 미래 '10년 양병설' 강조

박 의장은 이번 순방 내내 대통령, 총리급 일정을 소화했다. UAE와 바레인 국가 의전서열 1~4위급 고위 인사를 모두 만났고, 실질적 협력 방안에 대해 논의했다.

특히 국회 사무처에서 준비한 이상으로 사전 관련 정보를 꿰차고 공부해 먼저 화두를 던져 국회 사무처 직원들을 긴장케 하기도 했다. 특히 코로나19 백신 관련 아스트라제네카와 스푸트니크 국내 생산에 대해 먼저 거론하는 등 꼼꼼함을 보였다.

실제 박 의장은 출국 전 강경화 전 외교부 장관, 임종석 대통령 외교안보특별보좌관을 비롯한 중동지역 전문가들로부터 많은 이야기를 들은 것으로 전해졌다. 예정에 없던 바레인 살만 왕세자 겸 총리와의 만남에서도 자신 있게 구체적 협력 방안을 제안할 수 있었던 배경이다.

박 의장은 코로나19 위기 속에서도 의회 차원의 외교 성과를 내기 위해 현지에서 음식 조절까지 하며 회담을 준비했다. 이미 전 세계와 물밑 협상을 이어가고 있는 중국, 일본에 뒤쳐져서는 안 된다는 이유에서다.

박 의장은 동행한 더불어민주당 김병주·김영배·송갑석 의원, 국민의힘 이명수, 김형동 의원, 무소속 이용호 의원과 수시로 이야기를 나누며 외교 성과를 공유했다. 순방단 의원 6인 중 4선의 이명수 의원을 제외한 5인은 모두 초선(김병주, 김영배, 김형동), 재선(송갑석, 이용호) 의원이다.

박 의장은 순방기자단과 만난 자리에서 "정부는 5년이지만 의원은 3선도, 4선도, 5선도 할 수 있다"며 "그래서 초선 때 순방을 다니며 많은 정상급들과 만나야 하는 것"이라고 말했다.

특히 중동 지역은 왕정인 국가가 많아 국왕과 왕세자 또는 왕세제 등을 만나는 것이 중요하다. 사실상의 종신직이어서 경제, 안보 협력 문제에 있어 우호적 친분 관계를 유지하는 것이 필요한 지역이다.

실제 파병 10주년을 맞은 아크부대는 모하메드 왕세제가 지난 2010년 방한 당시 우리 특전사 훈련을 본 후 극찬하며 직접 파병을 요청해 성사된 케이스다. 아크부대의 파병이 계기가 되어 UAE로 수출하는 우리 방산 산업 규모는 2조원을 넘는다. 모하메드 왕세제는 10년 후인 지금도 여전히 최고 실권자이며 차기 지도자다.

대사들 역시 국왕이나 왕세자 등을 직접 만나기 쉽지 않은 상황에서 박 의장과 함께 회동할 수 있는 것이 상당한 힘이 된다는 것이 대사관 측의 설명이다.

박 의장은 취임 후 독일·스웨덴 등 유럽과 베트남에 이어 초·재선 의원들과 중동 순방을 성공리에 마쳤다. 그의 '10년 양병설'이 초당적 국익 증진에 기여하는 이유다.  

kimsh@newspim.com