[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 지난해 신종코로나 바이러스 감염증(코로나19) 특수에 최대실적을 경신한 국내 치킨 프랜차이즈 업계가 때아닌 신경전을 벌이고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

◆ 연매출 4000억원 클럽 가입한 '교촌·BHC'... BBQ "양강구도 형성 아냐"

매출을 둘러 싼 신경전의 첫 포문은 bhc치킨이 보도자료를 배포하면서 열었다. BHC는 "지난해 사상 첫 매출 4000억원 시대를 열었다"며 "2년 연속 교촌치킨과 양강 구도를 유지하고 있다"고 밝혔다. BHC에 따르면 지난해 매출 4004억원으로 전년대비 26% 성장했다. 지난해 영업이익은 1300억원으로 전년보다 33% 늘었다. 매출 4000억원을 넘긴 기업은 BHC치킨과 4476억원을 기록한 교촌 두 곳뿐이다.

BBQ는 BHC가 치킨업계 '양강구도' 이미지를 시장에서 굳히려 한다며 반발했다. 매출 기준으로만 순위를 메기는건 무리가 있다는 설명이다.

BBQ관계자는 "매출액으로만 업계 순위를 매겨 양강구도라고 밀고가는 건 무리가 있다"며 "치킨업체 간 경쟁구도를 그리는거는 의미가 없으며 소비자 인식이 우선돼야한다"고 설명했다. 이어 "브랜드 이미지로만 보면 양강구도는 아니다"라며 "매장수로 비교를 하면 비비큐가 제일 많으며 성장률에서도 앞서고 있다"고 전했다.

실제 BBQ와 BHC는 법적공방을 수년째 지속하고 있다. 양사가 영업기밀 유출 갈등 등에 대한 각종 민·형사상 소송전을 치르며 '치킨 전쟁'을 이어가고 있다. BHC는 BBQ가 매각 협상 당시 가맹점 숫자를 부풀렸다며 인수 이듬해 국제상업회의소 국제중재재판소(ICC)에 제소해 승소했다. 이후 BBQ는 BHC가 영업기밀을 빼갔다며 물품공급계약을 끊었고, bhc는 2017년 BBQ를 상대로 2360억원 규모 물류용역대금 청구소송을 제기한 상태다.

교촌의 경우 치킨 업계 1위를 넘어서 종합식품외식 기업으로의 성장이 목표여서 이들 치킨 양사와는 거리를 두는 모습이다. 매출은 4476억원으로 가장 높았으며 프랜차이즈의 KPI(핵심성과지표)인 가맹점당 매출은 약 8억원으로 폐점률은 0.08%로 프랜차이즈 업계 최저 수준이다. 교촌 관계자는 ""국내에서 치킨업체로써의 위상과 인프라를 확충했다"며 "앞으로는 종합식품외식 기업으로 성장만이 남았다"고 설명했다.

◆ BBQ 순위 산정 반박 나서... 매출 이외 지표 살펴야

실제 매출, 영업익, 성장률을 놓고 각각 비교했을 때 일부 변동도 있었다. 매출을 놓고 봤을 때 지난해 교촌이 4476억원으로 전년보다 17.8% 성장하며 업계 1위 자리를 굳건히 지켰다. 2위는 BHC로 전년보다 약 26% 증가한 4004억원 매출을 기록했다. 이어 3위는 BBQ로 전년보다 38% 늘어난 매출 3346억원을 기록했다.

영업이익 기준으로는 BHC가 1300억원으로 1위 자리를 지켰다. 2위는 BBQ로 531억원, 3위는 교촌이 410억원을 기록했다.

BBQ는 매출과 영업이익에서 경쟁사보다 다소 밀렸지만 성장률에서는 가장 빛났다. BBQ의 매출 성장률은 35.8%로 교촌(17.8%) BHC(25.9%)보다 높았다. 영업익 성장률은 더욱 격차가 컸다. BBQ는 111.6%로 교촌(4.1%) BHC(34.0%)보다 압도적인 수치를 보였다.

업계 안팎에선 양사 주장이 모두 틀린 말은 아니라는 해석도 나온다. 치킨업계 특성상 매출액을 기준으로 전체 실적으로 간주할 수 있기 때문이다. 결국 bhc와 bbq 모두 자신들이 유리한 쪽을 내세워 낯 간지러운 논쟁을 벌이는 셈이다.

다만 대체적인 업체의 규모를 비교하기 위해선 매출액만 놓고 보는건 무리가 있다는 관측도 나온다. 업계의 한 관계자는 "프랜차이즈 업계 특성상 매출, 영업이익을 모두 지표로 내세울 수 있고 그런 측면에 서로 유리한 주장을 펴는 것"이라고 지적했다.

이어 "치킨업계가 올해도 호황을 누릴 것으로 전망되는 가운데 미묘한 신경전은 계속될 것으로 보인다"며 "적어도 빅2라는 이미지를 굳혀야 브랜드 경쟁력을 더 확고히 갖춰나갈 수 있다고 판단하기 때문에 앞으로 신경전은 더 격화될 수 있다"고 덧붙였다.

shj1004@newspim.com